そこから数日は、キャンディの話はおばあちゃんとは話さなかった。おばあちゃんは触れられたくない、そう思っているようだったから。今日は少しおばあちゃんの顔色も悪い。

　いつものようにおばあちゃんと一緒に店番をしていると、制服を着た女の子が一人入ってきた。りんだ。なぜここにいるの？　ここが唯一の休める場所だと思ったのに。お母さんが私の居場所を教えたの？　りんはこちらを少しみて、俯いた。おばあちゃんが「いらっしゃい」と声をかける。その声を聞いてもりんはその場から動かず俯いたままだ。私はだんだんイライラしてきて、思わず叫んだ。

　「なんできたの！？　私を馬鹿にしにここまで来たの！？」

　りんはようやく顔をあげた。

　「違う！　私……謝りたくて」

　りんは私を避けたことを反省し始めたのだろうか。私は到底謝罪を受け入れられる心情じゃなかった。今は話を聞きたくない。だが私の気持ちを無視するかのように、おばあちゃんは「ここじゃ他のお客さんもくるから、中に入りなさい」と言った。おばあちゃんが私の部屋を案内する。

　「お茶を持ってくるよ。二人で話し合いなさい」

　椅子に腰掛けて、顎でりんに座るように促した。二人に沈黙が流れる。耐えられなくなって、私はつい吐き捨てるように言う。

　「……何を謝るつもり？」

　りんは唇を噛んだまま、拳をぎゅっと握る。

　「……全部」

　「全部って何？　なんのこといってるの？　私を避けたこと？　いじめを見てみぬふりをしたこと？」

　りんの肩が小さく震えた。ばっと顔をあげて私をみる。

　「それもあるけど！」

　一息おいて、りんは何か決心したかのように話し出す。

　「……あかりがいじめられたの、私のせいなの！　本当にごめんなさい！」

　私は理解できなかった。どうゆうこと？　そこから彼女はその理由をゆっくりと話し始めた。

　「あかりと一緒にお揃いの服を買おう、って約束したことあったでしょ？　私その時本当に楽しみにしてたの。でも、あかりがやっぱり服を買えないって言われた時、すごく悲しかった。もちろん、あかりの家庭の事情があって、その時服を買えなかったのもわかってる。でも、そのことをめいちゃんについ愚痴っちゃったの。『あかり、一緒の服買おうって約束したのに、約束守ってくれなかった』って。そしたらめいちゃんが、『服も買えないぐらいあかりちゃんお金ないの？　かわいそうだね〜』って。私そんなつもりなかったの！　それは本当よ！　ただ一緒に服を買いたかっただけで！　でも、その話がめいちゃんからどんどん広がっていっちゃって……。……私、罪悪感で、あかりのこと避けてた。そんなことしたら余計にあかりが傷つくってわかってるのに。本当にごめんなさい。謝って済むことじゃないのはわかってるけど、ごめんなさい！」

　勢いよくりんが頭を下げた。……そうだったんだ。りんは心のそこから反省しているように見えた。

「わかった。そうゆうことだったんだね。話してくれてありがとう」

　まだりんのやったことは許せないけど、りんもきっと今日まで悩んできたんだ。それに、りんはここまでやってきて、誠心誠意謝ってくれた。

　「時間はかかるかもしれないけど、わたしが働けるようになったら自分のお金で服を買う。その時、りんとショッピングして、同じ服を買いたいな」

　りんは目から涙がこぼれ落ちた。

　「……ありがとう。楽しみにしてる」りんは泣きながら笑っていて、顔がくちゃくちゃになっていた。

　おばあちゃんがお茶を届けに部屋に入ってきた。

　「仲直りできたようだね。あかり、店のことは気にしなくていいから、今日は二人で遊びなさい」

　「ありがとう、おばあちゃん。そうするよ」

　おばあちゃんはお茶と、いくつかのお菓子と、キャンディを２つ持ってきてくれた。

　「りん、このキャンディは駄菓子屋で一番人気なんだよ。なんたっておばあちゃん手作りだからね。食べてみてよ」

　二人でキャンディを食べる。

　「甘い。それに優しい味がする。今日食べたキャンディ、一生忘れないかも」私は思わず笑みがこぼれる。

　「仲直りの後のキャンディは格別のおいしさだね！」

　その後たわいのない話をして、りんは予定があるといって帰って行った。りんと仲直りできて良かった。

　それにしても、キャンディに特別な力がなくたって、私たちはまたやり直すことができた。記憶を渡すキャンディは、本当に必要なのだろうか。