俺のチートが「喋りすぎる」件について

喉が凍りついたように動かない。

叫ぼうにも声が出ず、ただ沈黙が重くのしかかるだけだった。

「──！」

俺は必死にカタリに呼びかけるが、その能力は完全に沈黙している。いつもは鬱陶しいほど喋り倒すくせに、こんな時に限って何の反応もない。

──完全な沈黙。

その中心に立つ少女は、冷たく無表情な瞳を俺に向け続けていた。

沈黙院ねねとは似ているが、その瞳に宿るのは無感情というよりも、明確な拒絶の意思だった。

「ねね、お前なのか……？」

辛うじて唇を動かし、音にならない声で問いかける。

しかし少女──黙示院空白はただ無言で、何の反応も示さなかった。

その沈黙が、言葉以上に俺を圧倒する。

次の瞬間、彼女がゆっくりと右手を掲げた。

その指先が動くと、部屋の空気から音が完全に消失する。壁掛け時計の秒針が止まり、耳鳴りすらしない、完全な静寂に包まれた。

──これが、『沈黙支配（サイレント・ドミニオン）』。

あらゆる音と言葉を否定する絶対の沈黙領域。

頭がぼんやりと霞んでいく。

まるで俺の存在そのものが、徐々に薄れていくような感覚だった。

（このままじゃ、まずい……！）

俺は焦ったが、身体は金縛りのように動かない。

空白の瞳に映るのは、完全な拒絶。

彼女が本気で俺を──いや、『言葉』そのものを消し去ろうとしていることが伝わってきた。

その時だった。

部屋のドアが荒々しく開き、詞音が駆け込んできた。

「一騎くん！」

彼女は驚愕の表情で空白を見つめ、唇を震わせた。

「ねねさん……！　やっぱり、あなたが黙示院空白だったのですね」

だが、空白は何も答えない。ただ視線を詞音に向け、その口元に小さく冷たい笑みを浮かべたように見えた。

『邪魔をするな』

言葉ではなく、視線だけで空白がそう告げる。

詞音もまた、言葉を奪われたように喉元を押さえ、その場に膝をついた。

空白がさらにこちらへと一歩踏み出す。部屋の床板が軋む音すら消され、静寂だけが濃厚に広がっていく。

（このままじゃ、本当に消される──！）

そう思った瞬間、俺は空白の表情の奥にかすかな揺らぎを見た。

そこには間違いなく『ねね』がいた。

無表情の仮面の奥で、必死に何かを訴えている。

（お願い、一騎──沈黙に飲まれないで……）

言葉ではなく、表情だけで伝わるねねの叫びに、俺の胸が熱くなった。

（ねね、お前、まだそこにいるのか……？）

俺は歯を食いしばり、自らの手を握り締める。

言葉が出ないなら、それ以外の方法で抵抗するしかない。

俺は力を込めて、指先で強く掌を傷つけた。激しい痛みが意識を鮮明にする。

──俺は絶対に沈黙なんかに負けない。

その強い意志に呼応するように、俺の内側でカタリがかすかに震えた。

『……やっと起きたか』

（カタリ！）

『一騎くん、君は相変わらず面倒くさい奴だよ。だけどね──君のそういうところ、僕は嫌いじゃない』

次の瞬間、俺の口から言葉がほとばしった。

「黙ってたまるか！」

沈黙が一瞬で破られ、俺の叫びが部屋中に響き渡る。

空白は驚いたように瞳を見開き、一歩後ずさった。

「なぜ、言葉を──」

その時の彼女の声は、初めて俺の耳に直接届いた。その響きはねねと同じで、けれども絶望的に冷たかった。

「言ったはずだろ、俺は絶対に黙らない。言葉を否定するお前に、俺は絶対に負けない！」

空白の顔に動揺が走る。だが次の瞬間、彼女は激しい拒絶を瞳に宿した。

「言葉は、傷つける。沈黙こそが世界を救う唯一の道──」

「違う！　本当にそう思ってるなら、なんでお前は今、俺と言葉を交わしてるんだ！」

俺の言葉に、空白の瞳が大きく揺れた。その隙間に、再びねねの表情が垣間見えた。

『あなたって、ほんとバカですね。でも──』

俺はその筆談の続きを心の中で読み取る。

（でも、それがあなたの魅力なんでしょうね──褒めてませんけど）

瞬間、空白の人格が揺らぎ、その表情が少しずつ『ねね』のものに戻っていく。

ドレスの黒が薄れ、灰色の瞳が再び元の色を取り戻す。

ねねが無表情ながらも、安心したような複雑な顔で俺を見つめた。

『あなた、やっぱり最低ですね』

彼女の筆談はいつもの毒舌に戻っている。

俺は苦笑しながら、それに応えた。

「ああ、俺もそう思うよ」

そのやり取りを見て、詞音が疲れたようにため息をついた。

「二人とも、本当に面倒な人たちですね……」

部屋にはいつものざわめきが戻り、静寂は跡形もなく消えていた。

俺はねねの顔をもう一度見る。

彼女は少し困ったように視線を逸らしたが、俺にはその仕草すら可愛らしく思えた。

そして俺は思った。

言葉は時に残酷で、時に傷つけ合うものだけれど──それでも、言葉がなければ、こんな風に誰かと繋がることもできない。

その事実を、俺たちは今、この瞬間に理解しつつあったのかもしれない。