ーー完全なる敗北。

対抗意識さえ湧いてこなかった。

あんなに可愛い娘（こ）には、どんなことをしたって勝てっこない。

付き合いが長ければ、絆が深まると思っていた自分がバカみたい。

男は新しい女のほうがいいに決まってる。

しかも、あんなに若くて綺麗な娘（こ）。

真っすぐに寂しいアパートへ帰る気分になれず、かといって一人で飲みに行くような気力はなかった。

大体、こんなすき焼きの材料を手にさげて飲みになど行けるはずもない。

誰かに聞いて欲しかった。慰めて欲しかった。

勤務先の同僚である早希に電話をした。

早希は同じ医療機器メーカーに勤める職場の同僚で、入社のときから同じ部署にいる。

サバサバしていて、仕事もテキパキとこなす早希は、時に冷たく感じるところもあるのだけれど、とても冷静で何事にも的確なアドバイスをしてくれる。

すぐに感情に左右されるわたしとは、全く違うタイプ。

もう、かれこれ5年の付き合いになるから、お互いの私生活もほぼオープンになっている。

優しく慰めてくれるようなタイプではないのだけれど、今は早希から辛辣なことを言ってもらったほうが、早く立ち直れそうな気がした。

「ふーん、なるほどね。よくあるパターンってヤツですね」

買ってきたすき焼きを調理しながら、案の定、早希はひどく冷めた口調で言った。

「完全に戦意をなくすくらい若くて可愛い娘（こ）なんだもん。もう諦めるしかないよね？」

答えがはっきりと出ているにもかかわらず、わたしは早希に名案を求めていた。

「諦めるっていうか、もっといい男を選びなさいよ。見ちがえるような美人になってさぁ。それが最高のリベンジでしょ」

「別にリベンジがしたいわけじゃないんだ。尚也の心を取り戻したいだけ」

早希に相談してみて、尚也のことを少しも諦めていないことに気づかされる。

早希が作ってくれたすき焼きは、いい匂いがしていたけれど、さすがに食欲はわかなかった。

「とにかく、他の男に振り向かれるようなオンナになるしかないよね。男は見栄っ張りなんだから。いい女を連れて歩くことが彼らのステータスでしょ」

早希の言葉はストンと腑に落ちた。

「……そうかもね。尚也がわたしと外出しなくなったのは、みっともないオンナを連れて歩きたくなかったからなんだ」

惨めで情けなくて、涙がドッと溢れた。

「梨沙は元々は美人なんだから、少し痩せてスキンケアすれば、いい男はいくらでも寄ってくるって。大丈夫だから」

早希はそう言って、ポンポンとわたしの肩を優しく叩いてくれた。

「うわぁ、早希からこんな優しい言葉が聞けるなんて思わなかったよ。泣けてくるからもっとキツイこと言ってよぉ〜 うわーん！」

思いもよらず励まされて、涙が止まらなくなる。

「なによ、酷いわね。みんな私のこと鬼みたいに言うのよね。さすがに失恋したばかりの人にキツイことは言えないわよ。だけど、このすき焼きメッチャ美味しい！」

生卵に肉を絡めながら、早希は美味しそうにすき焼きを食べていた。

「いいなぁ、早希は痩せの大食いで」

「違うわよ。私はちゃんと考えて食べてるの。筋トレもしているし、お菓子なんてほとんど食べないよ。あ、そうだ、梨沙、この化粧品使ってみない？ わたしも前に肌荒れで悩んでいたとき、知人に勧められたんだけどね、びっくりするくらい早く治ったんだ」

早希は隣の寝室からメイク道具入れを持ってくると、中から洗顔フォームと化粧水、美容液の3点を取り出した。

「これあげるから、使ってみなさいよ」

「えーっ、でも、ここの化粧品はすごく高いでしょ？ いいよ、悪いもん、自分で買うよ」

こんなちっちゃな美容液が13000円もするんだ。

手に取った美容液の値段を見て驚く。

「ダメダメ、梨沙はたぶん買わないはずよ。化粧品に高いお金は払いたくないって前に言ってたもの」

「だって、化粧品って単なる気休めじゃない。原価はメチャクチャ安いんでしょう？ 安物で良くない？」

「バカね、梨沙は。今はすごく研究が進んでいるのよ。こんなに情報が溢れてて、口コミなんかで評価される時代に、効果のないものに大金を出す消費者なんていないわよ。とにかく騙されたと思って、これ使ってみて。効果があったら、そのうち美味しい食事でも奢ってもらうからさ」