　賢者の塔を後にしたエリオスとリナは、《幻影の谷》を目指して旅を続けた。

　谷へと向かう道の途中、風が強く吹き荒れ、森の木々がざわめいていた。空には雲が広がり、まるで彼らの旅路を阻むかのように、不穏な気配が漂っていた。

　「どうも嫌な感じね……」リナが周囲を警戒しながらつぶやいた。

　エリオスも、星の欠片がかすかに光を放っていることに気づいていた。それは、何かが近づいていることを示しているのかもしれない。

　「気をつけよう。何かがいるかもしれない」

　そう言った矢先――

　ドォォン――！！

　突如、目の前の地面が炸裂し、黒い影が立ち現れた。その影は、人の形をしていたが、実体を持たず、闇が凝縮したような存在だった。

　「また《闇の使者》……！」エリオスが剣を構える。

　リナも素早くナイフを抜き、構えた。

　「エリオス、お前の旅はここで終わる……」

　低く響く声とともに、闇の使者が動いた。

　影が伸び、無数の刃となって襲いかかる。エリオスは素早く回避し、リナは軽やかな動きでナイフを投げつける。しかし、闇の使者は霧のように形を変え、攻撃をすり抜けた。

　「ちっ、効かないってわけ？」

　エリオスは星の欠片に意識を集中した。すると、星の欠片が強く輝き始める。

　「……この光なら！」

　エリオスは剣を振りかざし、星の欠片の光をまとわせた。そして、その光の刃を闇の使者に向けて振るう。

　ズバァァン――！！

　光の刃が闇を切り裂き、闇の使者は断末魔の声を上げながら消え去った。

　「はぁ、はぁ……やったのか？」エリオスは肩で息をしながら呟く。

　リナは周囲を見回しながら、油断なく言った。

　「今回は撃退したけど、また襲ってくるわね……」

　エリオスは拳を握りしめた。

　「もっと強くならないと……！」

　そう決意を新たにしながら、二人は再び歩き始めた。

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