東雲（しののめ）遥香（はるか）が倒れた。

　叔父さんからの報せを受けて、僕と四宮（しのみや）涼音（すずね）先輩は大学から遥香の家に直行する。電車を乗り継ぐ間、涼音先輩は気丈に振る舞っていたが、常に視線を彷徨わせ、その白い肌は青ざめていた。

「きっと大丈夫ですよ」

　僕は気休めにそう言ったが。それはむしろ僕自身を落ち着かせるためだった。

　僕の家に妖精が現れるという映像を観て以来、遥香はずっとおかしかった。僕に見えないものを見たり、荒唐無稽な陰謀論をノートにまとめたりしていた。あまり寝ていないようで、目の下には隈が目立ち、頬もこけて見えた。

　彼女がノートに残した一節を読み返す。

　　　　　・　・　・

　あの夢を見たのは、これで9回目だった。

　惚れ惚れするような光を身に纏った妖精が私を導くその行く先を、私は知っている。

　久遠の時を生きる妖精たちの住む世界だ。

　際限のない光と温かさに満ちたその場所は、訪れた者すべてに幸福を与えるという。

　今だけでなく、過去の苦しみからも断ち切られ、真の自由を享受できるのがその場所だ。

　決して私を孤独にしないそんな国──私も、そこへ行きたい。

　いつか妖精の国へ行ったのならば、この世界との乖離に心乱すこともないだろう。

　叶わないと思いながらも、ずっと探していたのかもしれない。

　奇しくも、私のワトソン──悠（ゆう）がその端緒を作ってくれたのだ。

　　　　　・　・　・

　もっと早く遥香のことに気づいてやれていたら……悔やんでも悔やみきれない。

「戸森（ともり）くん、私は何をすればいい？」

　目的地が近づく中で、涼音先輩が僕に不安げな表情を見せる。いつも超然としている彼女からは考えられなかった。

「とりあえず、遥香の様子をまずは確認しましょう。後のことはその時に考えた方がいいです」

「戸森くん、私はこんな事態を経験したことがないのよ」

「とりあえず、オカルト研究会のみんなにはディベートを延期するって伝えた方がよさそうですね」

　涼音先輩は微かに口を歪める。それはなにか皮肉めいた表情のようだった。

「ますます私は肩身が狭くなるわね」

　そういえば、僕は涼音先輩が他のオカルト研究会のメンバーと親しくしている様子を見たことがない。彼女はどこか孤高の存在で、それが周囲の人との間に距離を作らせているように感じる。そう考えると、彼女の異名である「オカルト研究会の呪い人形」というのは、ちょっとエスプリが効きすぎていないか？

　　　　　◇◆◇◆◇◆

「遥香」

　彼女の家に到着し、叔父さんに挨拶を済ませると、一階の日の当たる和室に通された。

　畳の上、敷かれた布団の中に遥香の姿があった。仰向けに寝ていた遥香がさっと掛布団を引っ張り上げて顔を隠す。

「体調は大丈夫か？」

　そう尋ねると、引っ張り上げた掛布団を掴む遥香の手が震えているのに気づいた。

「今日は大学の先輩の四宮さんにも来てもらったよ。お前に言いたいことがあって……」

　涼音先輩が正座のまましずしずと遥香の方へ進み出る。

「東雲さん、初めましてでこんなことを言うのは忍びないのだけれど──」

「ぷっ！」

　布団の中から声がした……気がする。

　涼音先輩は深刻な瞳を僕に向け、そして、先を続けた。

「あなたに謝らなければならないことがあるの」

「……わ、分かって……いるぞ……──！！」

　掛布団が激しく震える。何かがおかしい。

　僕は意を決して思い切り遥香の掛布団を剥ぎ取った。

「おい、遥香」

　遥香が身体を丸めて笑いを堪えていた。

「くっくっくっ……、遥香、もう、お腹痛い……！！」

　どうやら病的な腹痛ではないようだ。

「詳しく訊かせてもらうぞ」