江戸の出島〈KAC2025〉

　正月の半ばに長崎出島（ながさきでじま）を出発したカピタン（商館長）一行が逗留するのは、日本橋の長崎屋（ながさきや）と決まっている。

　長崎屋は幕府御用達の薬種問屋だが、カピタン参府の間は宿となった。江戸城に彼らが登城し拝礼献上するのは毎年、三月。長崎屋は、その先導役をも仰せつかっている。　

　阿蘭陀（オランダ）人は、カピタンと書記官二名と医官の四名ほどだが、それに同行する者が、やたら多い。

　長崎奉行所の役人から任命される検使二名、通弁や会計を担当する大通詞（だいつうじ）と小通詞（こつうじ）二人、書記二人、料理人二人、部屋付きの小使（こづかい）が数人、他に日雇頭（ひやといがしら）や宰領頭（さいりょうがしら）、あと、見習い若年の通詞（つうじ）も大概、伴っている。献上物を運ぶ運搬人も必要だ。駕籠（かご）かきもいる。

　最初は六十人前後であった。それが、年々、人数が膨れ上がっていくようだ。

「今年も壮観」

　NVOC（オランダ東インド会社）の紋章を染め抜いた、朱と白と青の三色の旗を掲げ、これも背に、白抜きの紋章の入った紺の法被（はっぴ）を着た一行の到着を、長崎屋の主、源右衛門（げんえもん）は感慨深く迎えた。

「いや。しみじみとしてんじゃねぇよ。これからだよ」

　かめは、使用人たちと共に、ばたばたと廊下を行き来していた。

「女将（おかみ）さんっ、布団（ふとん）が足りませんっ」

　番頭が青ざめて駆け寄って来た。

「随行員、増えてますっ」

　そこへ損料屋（そんりょうや）のつるが、ひょいと長崎屋の店先へ顔を出した。

「布団が足りてねぇと見た。持って来たよ」

「ありがた山姥（やまんば）。トリの降臨」

　かめは、姉貴分の仕事振りを讃えた。

　カピタンの滞在中は、とにかく気が張る。

　総じて代々のカピタンは、敷布団厚目がお好みだ。あちらのお国では、戸板に脚を四本つけたようなようなものに布団を敷くという。似たようなものを建具師に頼んで作ってみたが、しまっておくのにえらく場所を取る。

　カピタンらは、ひと月は逗留する。

　彼らは商人だ。海の向こうで高値で売れる商品を吟味する。それ専用の商人が出入りする。カピタンと直接交渉することはない。お役人が仲介する。

　幕府のお偉方は、この国を宗教で懐柔し植民地にしようとした葡萄牙（ポルトガル）は排し、貿易が目的の阿蘭陀（オランダ）には歩み寄ることにした。

　誰にとっても海の向こうの品々は、魅力的だった。

　今年のカピタンも、源右衛門（げんえもん）に薬酒だと、えらく酩酊する酒をくれた。緑味を帯びたギヤマン（硝子）の角瓶に入った酒は、じん、というらしい。

　女将（おかみ）のかめには、しんととふます（セントトーマス）産の、桟留（さんとめ）（木綿の縞織物）だった。

　そして、火事が多いこの江戸で、長崎屋が被災するたび、再建のための支援の手を差し伸べてくれるのが、長崎出島（ながさきでじま）の阿蘭陀（オランダ）商館なのだ。

――もう、お望みあれば、なんでも言ってくだせぇ。

「でぇ。天下無双（てんかむそう）の剣豪に会いたいってぇ」

　江戸には、いくつか道場がある。カピタン逗留中、警護にあたる普請役（ふしんやく）に紹介願った。無外流（むがいりゅう）の流祖、辻（つじ）何たらの弟子の弟子という人を連れて来た。剣豪っぽかった。

「だんす？　いや、堪忍。手をつなぐなんて。あたしゃ、主人がいる身です」

　カピタンが差し出して来た右手の甲に、かめがとまどっていると、大通詞（だいつうじ）が、「ダンスです。女将（おかみ）」、カピタンの阿蘭陀（オランダ）語を訳してくれた。『私の国の踊り（ダンス）を教えてあげよう』と、いうことだった。

　一通り教えてもらっといた。目が回った。

（あたしも、すっかり蘭癖（らんぺき）だねぇ）

　阿蘭陀（オランダ）かぶれの者をそう呼ぶのだ。

　ほら。今日もそぞろに、お武家さまに、お医者さま、お学者さまがやってくる。

　カピタン一行がやってくると、長崎屋に人が集まる。春が来る。

「女将（おかみ）さーん」

「あいよっ」

　呼ばれて、かめはたすきを締め直した。