月めくりエッセー Apr. 入学式に思う

　◆桜の森の満開の下

　転職のため五〇歳直前に入った専門学校は別として、入学式といえば、わずかに高校のそれを覚えている程度である。

　長い学校生活のスタートなのだから、小学校の入学式当日のことは、ちゃんと脳裏に刻み込んでおくべきだった。田舎のこととて、写真などは遺（のこ）っていない。悔やまれるところだ。

　やんちゃ坊主だった。幼稚園では暴れるので、倉庫に閉じ込められたこともあったらしい。園児の勢いそのまま、唇を噛（か）み、目をキラキラさせながら入学式に臨んだであろうことは、想像に難くない。

　それと、もうひとつ確実なことがある。間違いなく、桜が満開だった。

　◆学校と共に歴史刻む

　学校は四国三郎・吉野川の支流域、山間（やまあい）の狭い土地に建てられていた。

　山地にしてはなだらかな坂を登って行くと、校門があり、前方に運動場が広がる。左手には、つい先日まで通った幼稚園舎。運動場の奥に小学校・中学校と、木造校舎が並んでいた。

　過疎化の波には抗（あらが）えず、いずれも廃園・廃校になって久しい。

　桜の木は校門にあった。　ソメイヨシノの古木だった。幹が少し朽ちていた。見事な花を咲かせていた。うららかな陽光を浴び、周辺にほのかな香りを放っていたものだ。

　田舎ならではの、一〇年間一貫教育だった。高校は都会にあったので、気分一新、入学式が印象に残っていたのだろう。

　◆新人の初仕事は

　わが国では長く、桜は入学式を象徴するものだった。

　入学式の祝辞は「桜も満開のこの佳（よ）き日‥‥」などというのが決まり文句だった。

　かつて大学の合格電報も「サクラサク」と、簡にして要を得たものが常用された。　

　それかあらぬか、学生帽の帽章は桜の花びらのデザインと相場が決まっていた。

　余談ながら、新入社員の初仕事は花見の場所取り、などという時代が長く続いた。　

　会社で花見の宴が催されると、ゴザやシートを持った先遣隊（せんけんたい）が出発した。これは新人で編成され、スペースを確保するのが任務だった。入社早々、即戦力になっていたのだ。　

　◆忍び寄る温暖化の影

　今日（こんにち）、ほとんどの地域において、桜の満開は入学式さらには入社式より早まっている。地球温暖化が進行していることを、いやがうえにも実感する。

「葉桜の下で校門をくぐったのでは、入学の喜びも半減するだろう」

　などと、高齢者は余計な思いにとらわれる。

　それはそれとして、社会情勢を考え併せると、フレッシュマンたちの未来は決して明るくない。

　これは大人の責任だ。葉桜を見て感慨にふけっている場合ではないのだ。もちろん、温暖化は陰謀論だと主張する向きもある。百歩譲って、あなたなら、愛する子や孫の入学式をどんな季節に迎えさせたいだろうか。花も笑（え）むーー桜の花が咲き誇る日に越したことはない、と思うのだが。