その日の午後は、体育の授業があった。

　僕の学校の体育は複数のクラス合同で、男女別に分かれて行われる。

　そして、今回男子が行う種目はサッカーだった。

　正直、凄く苦手だと思った。

　何故なら、運動があまり得意じゃないし、人見知りだから。

　こう言った類の球技は上手く馴染めない。

　加えて、今回は__、

「えっと、同じクラスの三井君、だっけ？　よろしくな！」

　そう爽やかな笑顔で挨拶してきたのは、西谷君だった。

「ど、どうも」

　先生に割り振られた結果、僕は彼と同じチームになってしまった。

『白河と話すの面白いからさ』

『クスッ、何それ』

　白河さんと楽しく話していた彼を思い出す。

　気まずい心境の中、練習試合の前にチームで円陣を組んでパス回しを行う。

　チームメイトが蹴ったボールが僕のもとに届いた。

　

　僕も他の男子にパスを回そうとしたけれど、蹴ったボールは意図したのとは見当違いの方向へ転がっていってしまった。

　チームメイトの視線が気になっていると、

「どんまいどんまい！　最初はそんなもんだって！　寧ろ筋は良いと思う、球威は良いよ！」

　西谷君がフォローを入れてくれた。

　そんな彼に合わせて、チームの雰囲気も明るくて。

　試合が始まってからも、彼は誰に対しても分け隔てなく接し、僕にもパスを回してくれたり、シュートをする時には応援してくれたり。

　ちなみに試合結果は僕達のチームの全勝だった。

　負けそうになったら、西谷君が土壇場でシュートを決めまくってすぐに逆転したりしていたからだ。

　結論、彼は凄く良い人間だった。

　文武両道、容姿端麗、加えて性格も良くて、リーダーシップを取れる男らしさもある。

　クラスの中心に立つだけでなく、過度にモテるのも頷けた。

「ナイスファイト！」

　全試合が終わった後に、はにかみながら拳をチームメイトに突き出す西村君。

「ほら、三井君も！」

　僕にも拳が向けられたので、咄嗟に合わせた。

　彼への緊張感が若干ほぐれているのを実感しつつ、道具の片づけを始める。

　その最中、

「三井君ってさ、白河と付き合ってんの？」

「……え？」

　額の汗をリストバンドで拭いている彼から唐突に、そんな言葉が飛んできた。

　緊張で固まる僕に、彼は陽気な雰囲気で言葉を続ける。

「いや、なんつーの？　さっき一緒に歩いてるの見かけたからさ！　仲が良いのかなって。最近まで絡んでたのも見てるし」

　迂闊だった。

　教室に戻るタイミングはバラバラにしてたけど、その前に一緒にいた所を彼に見られたのかもしれない。

　そう後悔しながらも、

「つ、付き合ってないけど」

「へー！　そうなんだな」

　

　僕は質問に対するありのままの事実を彼に伝えた。

　言語化して彼女との現実の関係性が浮き彫りになった事で、少し胸が痛む中、

「好きなの？　アイツのこと」

　西谷君がそう尋ねてきた。

　彼の白河さんに対するアイツ呼びに、どこか胸がもやもやする。

「え、⋯⋯ど、どうだろう」

「はは、なんだそれ」

　しどろもどろになる僕の反応を、彼は面白そうに笑った。

　そして、

「俺は好きだけどな」

「⋯⋯え？」

「白河のこと」

「⋯⋯」

　彼は自信のある表情で、真っすぐ前を向いてそう言った。

　その清々しい物言いに唖然とする中、彼は言葉を続ける。

「だから三井君が白河の事が好きなら、ライバルとして負けないぜって宣言しようとしたんだよな、本当は」

「……べ、別に僕は、そんな魅力的な人間じゃないから」

「そう自分を悲観する必要は無いと思うけどな。どんな人間も一長一短あると思うしさ！　でも、もし白河を好きになる事があれば、お互いライバルだから、負けないぜ？」

　にかッと明るく僕に笑いかける西谷君を見て、僕は、既に内面でも勝てないと思ってしまっていた。

　そうして走りながら普段話す友達の元に戻っていく西谷君。

　彼の背中を見送りながら考える。

　もし、西谷君が、白河さんに告白したら、どうなるのだろう。

　胸が苦しい。

　人を本気で好きになった事の無い僕に、初めて生まれる負の感情。

　そうして僕は、別の事に必死に思考を向けようとするあまり、

「__君、三井君」

　肩を叩かれるまで、背後から声を掛けられてることに気付かなかった。

　振り向くとそこには、女子側の体育の授業が終わった白河さんがいて。

「何考えてたの？」

　首を傾けながら、柔和な笑顔で語りかけてくる彼女。

「い、いえ、別に」

　咄嗟にそう言って誤魔化した。

　白河さんと西谷君の関係が気になるなんて言えない。

「私以外の事？」

「っ！？　……そ、そうですね」

「そっか」

　彼女はそう言うと、

「……えっ」

　僕の手を軽く握ってきた。

　辺りに人気が無いか確認しつつ僕が戸惑っていると、彼女の潤んだ唇が僅かに開く。

「ねえ、ちょっとこっち来て」

　白河さんの些細な力に無抵抗に引っ張られながら、建物の物陰に二人で隠れる。

　状況の理解が追い付かない中、彼女は僕の手を改めて優しく包み込んだ。

　そして、

「……んっ」

　彼女はそっと、自分の胸に僕の手を押し当てた。

　布越しに感じる柔らかい彼女の温もり。

　少し息を乱しながら頬を赤らめて、嗜虐的な笑みを浮かべてくる白河さん。

　僕の耳元まで顔を近づけると、

「クスッ、ねえ、私の事だけ、考えるようになった？」

　誘うように耳元でそう囁いてくる。

　彼女が動かす度に、僕の手は何度も何度も彼女の胸を撫でた。

「いっぱい、私の事だけ考えて。いっぱいいっぱい。どんな事でも、考えて良いから」

　脳を溶かす言葉を沢山浴びせてきた彼女は、僕から少し距離を離す。

「早く、二人きりになりたいね」

「……はい」

「今日も、傑君の家に遊びに行っていい？」

　僕が頷くと、彼女は笑みを強めて、教室に戻るクラスメイトにさりげなく交じって行ってしまった。

　そこから放課後に至るまで、僕は白河さんの思惑通り、彼女の事だけを考えるようになってしまっていた。

　そうしてこの日も、僕は放課後に家に遊びに来た彼女と、再び体を重ねる事になったのだった。

――――――――――

ここまでお読みいただきありがとうございます！

楽しんで下さる方が多くいらっしゃり、とても感謝しております！

更新頻度遅くてごめんなさい。

私生活を整えながら徐々に更新頻度を上げてまいりますので、ぜひ、★評価やコメント、♥を押していただけると幸いです！