　夢の中、チエは町の外れの丘に立っていた。

　遠くまで続く景色は、ふわふわと淡い霞に包まれている。

　まるで夢の中にいるみたいだ、とチエは思った。

　風は柔らかく、肌をなでるように心地いい。けれど、どこか輪郭がぼやけていて、現実と夢の境目が曖昧になっていく。

「この霞の向こうに行ったら、違う自分になれるのかな」

　ふと、そんなことを考えた。

　今とは違う、もっと自由な自分。誰にも遠慮せず、誰のことも傷つけずに済む自分。

　霞の向こう側に、それがある気がした。

　だから――

　チエは、一歩踏み出そうとした。

　そのとき、ポケットのスマホが震えた。

　はっとして取り出すと、画面にはメッセージの通知。

「どこにいるの？」

　送り主はサキだった。

　胸の奥に、小さな波紋が広がる。

　霞の向こう側に行きたいと思ったのに、サキの言葉が現実に引き戻してくれる。

　チエはしばらく画面を見つめ、そっとスマホを握りしめた。

「……帰らなきゃ」

　霞の向こうではなく、戻るべき場所へ。大好きなサキの居る場所へ。

　チエは静かに踵を返し、春の霞に背を向けた。

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