ノアの方舟に揺られて

「ねぇ、もう帰っちゃう？」

隣で寝ていた美雨（みう）の寂しげな声が、雨の音に消されるように哀しく響いた。

「帰らないよ。まだ雨が降ってるだろう」

適当なことを言い、さりげなくサイドテーブルに置かれている目覚まし時計を確認した。

もう、午後十時をまわっていた。

妻の佳奈恵（かなえ）と二歳の愛菜（まな）はもう寝ただろうな。

あと、三十分したら帰ろう。

「じゃあ、雨が止むまで帰らないの？ 泊まるってこと？ 今夜は一晩中雨ってニュースで言ってたでしょ」

まどろんでいた美雨がむっくりと起きあがり、期待感を込めて僕を見つめた。

「そうだな、雨が止まなかったら泊まろうかな」

ぼんやりと真っ白な天井を見つめながら呟く。

「……嘘ばっかり。目がもうすぐ帰るって言ってる」

顔を覗き込んだ美雨が、拗ねたような目をして僕の頬を軽くつねった。

外はかなり本降りの雨で、このアパートへ着いたときからザーザーと弱まることなく降りつづいている。

ブルーのカーテンを少しあけ、外をみた。

暗がりの中にぼんやりと雨に滲んだ街の灯りがきらめく。

「雨の音はいいな。とても落ちつく。美雨のなまえは誰がつけたんだい？ お父さんかい？」

がっかりしている美雨の気持ちに気づかないふりをして聞いた。

「……そうみたい。パパはね、大自然の音を聴くのが好きなの。雨の音とか、川のせせらぎとか。鳥のさえずりや、雷だって好きなのよ」

「そうか、雨の音は僕も好きだよ。雷はあんまりだけどね」

「あ、間違えたわ。雷は音じゃなくて見るのが好きなの。稲妻がピカッ！ と光るのをね」

美雨との他愛もない、こんな会話に癒される。

「ふーん、なるほどな。確かに稲妻はきれいだな。雨の音もきれいだ。美人の美雨にすごく似合うなまえだ」

美雨の艶やかなストレートの黒髪にキスをした。

「あーっ、 いま褒めたね！ 遥希（はるき）くんはね、褒めたあとはいつもこう言うの。じゃあ、そろそろ帰ろうかなって」

「……ブッ、ハハハッ、すごいな。今マジで言おうと思ってた」

笑って誤魔化したけれど、僕の笑顔は引きつっていたかも知れない。

美雨は僕のモノローグにひどく敏感だ。

「ダメよ。帰さない！ 雨がやむまで帰らないって言ったでしょ」

美雨は涙ぐんで僕の胸に顔をうずめた。

「僕だって帰りたくないんだよ。美雨と一緒に朝まで雨の音、聴いていたいよ」

「じゃあ、帰らなければいいじゃない」

抱きついた腕に力を込めて美雨は言った。

「わかったよ。ずっといるよ。雨の音、美雨と一緒に聴いてる」

美雨と抱き合いながら、五分ほど静かに雨の音を聴いていた。

「雨の音って哀しいね。 遥希くん……もう、いいよ、帰っても。いつもと同じだもん」

「おなじって？ なにが同じなんだい？」

「私が帰ってもいいよっていうのを知ってて泊まるっていうでしょ、遥希くんは」

「うーん、、美雨はするどいな。でも、僕がどうしても帰るっていったら、美雨は泣きながら帰らないでっていうだろ」

ーーお互いに学習してしまったんだな、僕たちは。

「あと、三十分だけ居てくれる？」

潤んだ美雨の目を見て切なくなる。

「わかった。だけど雨、本当にやまないね。ドシャブリの中、帰るの嫌だな」

本当にこのまま、朝まで美雨と一緒にいられたなら。

「雨、どんどん降ればいいのに。もっともっとたくさん降って、洪水になって、遥希くんはおうちに帰れなくなっちゃっうの。美雨、遥希くんとノアの方舟（はこぶね）に乗りたいなぁ」

「いいね、それ。ロマンがあるな。あ、そういえば、ノアの方舟って本当にあったらしいね」

「え？ それって、おとぎ話じゃないの？」

「旧約聖書の物語だろう。実際にノアの方舟の木片が発見されたらしいよ。トルコのアララト山の山頂でさ」

「そうなの ⁉︎ ふーん、なんだかよくわからないけど、ロマンチック～ ノアの方舟に乗って、遥希くんと一緒にゆらゆら揺られたいなぁ。それでね、どこまでもどこまでも、だーれも知らないところへ行くの」

美雨が僕の首に腕を巻きつけ、胸に耳をあてた。

「ドックン、ドックンしてる。美雨はね、遥希くんの胸の音が好き。朝までずっと聴いていたい」

「……美雨」

美雨の背中に腕をまわし、きつく抱きしめた。

美雨がみている夢は僕の夢だ。

僕も一緒に夢をみていたいんだ。

美雨が今みている夢を。

現実の世界から逃げだしたいのさ、僕は。

絶え間なく降り続く雨の音は激しさを増していた。

本当にこの雨で、何もかも君と一緒に流されてしまえたなら。

ーENDー