あの夢を見たのは、これで9回目だった。

「はっ！？」

　私はベッドから飛び起きた。

　滲んだ汗が全身から噴き出る。

　額から流れた塩味の汗が、私の目に入り、ピリリと染みた。

「ま、またあの夢……クソッが！」

　私は枕元の小さな台。

　そこに置かれていたペットボトルを投げ飛ばす。

　暗いが本来無地の壁に叩き付けると、ボトリと床を転がった。

「私は、私はアイツなんかに、《天下無双》に負けてない！」

　悔しくなる気持ちを抑え込む。

　毛布をギュッと握ると、クシャクシャにし、薄らと涙を垂らす。

「おはようございます」

　私は事務所にやって来た。

　毎日のことで、いつもの事務員に適当に挨拶すると、そのまま併設されたレッスン室に向かった。

「はい、ワンツーワンツー。あー、タイミングがズレてる。香速（かすみ）、軸はブレてないけど、二人よりも振りが早い。もう少し遅く、タイミングを合わせて」

「は、はい！」

　馬の尻尾の形をしたアクセサリー付きのヘアゴム。焼けた茶髪を結った少女は私の後輩。

　名前は香速。デビューしたばかりで、《赤き馬神》とか呼ばれてる。

「美能（みの）、貴女は振り付けも全部バッチリ。でもね、華がないわ。もっと個を出してって、いつも言ってるでしょ！」

「ん？」

　青みかかった髪に、黒い影が通る。

　特徴的な髪質と波模様。《青の人形》と評される少女、美能。相変わらず何でもそつなくこなすけど、個がまるでない。

「それから羽心（はごろも）。貴女は体力を付けること」

「は、はいぃ……」

「私は歌と踊りのレッスンが担当なの。だからまずは、基礎を身に付けるための体力を付けること。いいわね」

「は、はい……はぁはぁ」

　疲れ切り疲弊した少女。柔らかい小麦色の髪がフワリと浮く。《黄の天使》の名前がある。

　そんな羽心は体力がとにかくない。この間のライヴでも、途中でへばっていた。毎日「体重が減りました〜」と嘆いている。羨ましい才能にチクチクした。

「はぁ、なにやってるのよ」

「「「あっ、冷火（れいか）年輩」」」

　そこにやって来た私の顔を見て、全員がハッとなる。

　そんなに私が怖いのか。別に怖がらせるつもりはないのに。

　ただ何となく空気的に威厳を持たざるを得なくなると、腕を組み、厳しい口調を発した。

「ふん。その程度で立ち止まっていたら、未来は開けないわよ」

　私、夜原冷火（よるはられいか）は厳しい口調で発する。

　常にクールに澄まし、所構わず棘を刺す。

　私が突き進むべきを象徴するためか、人は私を《夜薔薇》、夜に咲き誇る薔薇、と評するのだった。