「あ、ほらほら、ちゃんと目を閉じてお祈りしましょうね」

「えー、つまんなーい」

　まだ６つばかりの少年は、口を尖らせて拗ねている。

「ちゃんとできたらいつものクッキーをあげるからね」

　私がそう言うと、少年はやる気になったのか『はあい』と返事をしてから、大人しく目を閉じてお祈りを始めた。

　ふふふ、こういうところはやっぱりまだまだ子供で可愛い。

　この神殿では、身寄りのない子供たちを積極的に引き受けていて、今は日課となっているお祈りの時間である。

　そんな彼らのお世話を担当するのが私の役目。

　なぜなら、私は聖女見習いの真っ只中。これが私のお務めなのだ。

　この王国では毎年多くの聖女が誕生している。

　そのほとんどは貴族家の出身だ。

　そのため貴族令嬢は17歳になると神殿で聖女判定を行う。

　そこで聖力反応があった私は聖女見習いとして神殿で奉仕活動をしているというわけなのだ。

　しがない子爵家出身の私は、家族から大変喜ばれた。

　聖女を輩出した家には権力や富といった栄光が与えられるためだ。

　もちろん、それも大変名誉あることだと思うけど、私はそれ以上に神殿でのお勤めにやりがいを感じていた。

　そんなこんなで、毎日を楽しく過ごしている。

　気づくと、子供たちはクッキー欲しさに今日も真面目にお祈りを終えていた。

　やっぱりこの作戦は成功ね。ふふ。

　そう、彼らが大人しく座ってお祈りすることが難しいということに気づいた私は試行錯誤の結果、得意の手作りクッキーをご褒美にすることにした。

　こうして、みんながしっかりと集中してくれるほど、それはそれは特大な効果となったのだ。

「よーし、偉かったねみんな。それじゃあクッキーを配るよ」

　お祈りが終わり、子供たちに声をかけると嬉しそうに駆け寄ってきた。

　みんな順番に並んで私の渡すクッキーの袋をワクワクした顔で受け取っていく。

「アリー様、ありがとう！」

　みんなが口々に私へお礼の言葉を伝えてくれる。

　なんて可愛いのだ。

　ほっこりした気持ちになったとき、最後の一袋が余った

ことに気づく。

「あ、今日は作りすぎちゃったな」

　そう呟いた瞬間、クッキーを嬉しそうに頬張る子供たちの間を縫って、綺麗な金髪をなびかせた背の高い美しい青年が目の前にあらわれた。

「それ、余ってるなら俺にくれるかな？」

　誘うような微笑みの中にほのかな色香が漂って、私は一瞬見惚れてしまった。

「……え？　これ、ですか？」

　こんなに美しい男性と私のクッキーなんて、なんだか不似合いな気がして一瞬ポカンとする。

「うん。ダメ？」

「い、いえ、どうぞ」

　なんとなく押されて、思わずクッキーの袋を彼に渡した。

「ありがとう」

　そう言って、彼は心から嬉しそうに無邪気な笑顔で私を見つめた。

　なんか、可愛い……。

　見上げるほど背が高くて逞しい身体で、こんなに綺麗な男性なのに、なぜかとても可愛く見えてしまった。

　私がぼーっと彼を見つめていると、彼は徐に軽くハグをしてから私の頬にキスをする。

　すぐに身体を離した彼から爽やかで少し甘い花の香りが漂って、私をふんわりと包んだ。

「…………」

　……えっ？

　今、ハグされた？

　それに、頬にキスを……？

　な、何？！？！？！

　何なの、この人！！！

　突然のイケメンとの触れ合いに、顔から火を吹きそうなほど熱を持つ。

　そんな私を、彼は熱っぽい瞳で見つめながら『またね』と言って去って行った。

　……何よ、なによ、何なのよ！

　身なりからしてどう見てもどこかの貴族令息だろうけど、なんだってそんな人がクッキーを欲しがるの……？！

　いや、そんなことよりも！

　何であんなチャラチャラしたことする人が神殿なんかにいるの？！

　その日の私は只々、混乱するばかりだった。