ある夜、ふたりの魔力が激しく乱れた。

　特にエウラの内側からあふれたものは、もはや“力”ではなかった。

　怒り、恐れ、痛み、孤独、愛、家族。

　言葉にならない想いが、“霧”となって実験棟全域を覆い尽くす。

　施設は非常事態に突入した。

　拘束装置が効かない、術者複数名の錯乱。

　安全装置すら暴走し、封印結界の術式が次々に書き換わり無力化される。

　「抑えろ！　“奴ら”を制御しろ！」

　「隔離室ッ！！　──"死霧"の拡散が始まっている！」

　叫び声。走る足音。砕ける音。

　リミアは、自分の足で立っていた。

　倒れた研究員の鍵束を奪い取る様に拾い、

　濃い霧の中を──ただ走り続けた。

　「……逃げなきゃ」

　「ここから、ふたりを連れて……」

　でも──遅かった。

　よたよたと走るリグネの姿が、霧の奥に消えていく。

　エウラの魔力はさらに暴走し、隣の部屋ごと崩落。

　「リグネー！！　エウラー！！」

　見えない。

　呼んでも、返事はなかった。

　その直後、【命令】が出された。

　「状況制圧のため、対象全廃棄を許可する」

　

　「研究資料を最優先に、素体は不要だ」

　──実行された。

　炎が、走った。

　魔法が、檻を焼いた。

　

　誰かが転げ回った。

　誰かが壁を叩きながら泣き叫んだ。

　

　名前を持たなかった子たち。

　言葉を交わすこともなかった子たち。

　今、燃えて、崩れて──もう、いない。

　　リミアはもう叫ばなかった。

　科学者の使う魔法は、全てを燃やし尽す。

　涙も流れなかった。

　──火の中を。

　──瓦礫の間を。

　──かすかに生きていた子が手を伸ばしてくる姿を。

　

　ただ、逃げる様に走った。

　妹の名を、心の中で何度も叫びながら。

　そして──

　朽ちた裏扉から、偶然外に出た。

　足は、傷だらけだった。

　空は暗く、風は冷たくて。

　でも、リミアは歩いた。

　歩き続けた。

　森の中を、川のそばを、血のついた石畳を、

　あてもなく歩き続けた。

────────────────

　夜が明けた。

　けれど、世界は何も変わらなかった。

　太陽の光でさえ、もう温かくはなかった。

　喉が渇いていた。

　声が出なかった。

　体は重く、思考は濁って、心はどこかに置いてきたままだった。

　　でも、歩くことだけはやめなかった。

　誰かが言った、「動け」の言葉がまだ耳に残っていた。

　まるでそれが命令であるかのように。

　　雨が降ってきた。

　体が冷え、風に晒され、怪我はそのまま。

　

　「──痛い」

　生きている、生き延びてしまった彼女が

　最初に感じたのが痛み。

　神経という電気信号が機械的に操るように、

　雨を避けて木々の間を彷徨い、見つけたのは、小さな小屋のような影。

　高く積まれた麻袋の隙間。

　塩と干し草の匂い。

　物音を立てぬよう、気配を殺し、ただ潜り込んだ。

　屋根がある。

　壁もある。

　そう見えた。

　──ただ、それだけだった。

　眠るためでも、休むためでもない。

　“もう動けない”というだけだった。

　そして、深く眠った。

　───小屋が動いていた。

　振動が腹に響き、まぶたがゆっくりと閉じていく。

　まさか、小屋だと思ったその場所が、

　交易路の荷台の上だったと気づいた時には、

　既に巨大な門を潜り抜けた後だった。

　──腹の下で、車輪の音が止んだ。

　"誰か"の怒鳴り声が遠く聞こえ、荷台が揺れる。

　次の瞬間、バランスを失った身体は、

　高く積まれた麻袋の間から、ごとん、と音を立てて落ちた。

　地面が固い。

　空が広い。

　けれど、世界は色を持たなかった。

　麻布の衣がゆっくりと染みていく。

　人の声も、車の音も、街のざわめきも、

　まるで夢の中のことのようだった。

　　少しだけ、逃げるように歩いて路地裏で座り込む。

　もう彼女には何かを思考する余裕はなかった。

　そして──その“誰か”の声が、聞こえた。

　「……あなた、名前は？」

　はっとして、顔を上げる。

　光が、差していた。

　蒼髪の少女がいた。

　目の前に立つその人は、陽を背負っていて、

　表情がよく見えなかったが、大人に見えた。

　──もう、名前なんて……思い出せない。

　ただ唇が震えて、乾いた空気を押し返すように……沈黙する。　

　「……こんなところで何をしているの？」

　問いかけは、まっすぐだった。

　優しくもなく、冷たくもない。

　ただ、向き合うための言葉だった。

　少女は、ただ首を横に振った。

　何も、ない。何も、分からない。

　そのとき──彼女は、ふっと微笑んだ。

　「ふうん。じゃあ、何もないなら……私が決めてあげるわ」

　空色の髪が揺れた。

　風が吹いた。

　その中で、彼女は宣言した。

　「メレーネ」

　……その音が、自分に向けられたのだと理解するまで、少しかかった。

　「今日からあなたは、メレーネよ」

　「私の従者になりなさい」

　言葉が、命令のように響いた。

　まるで、誰かが「動け」と言ったときのように。

　けれど、その響きは、どこか違っていた。　

　──差し出された手。　

　　彼女は手を引っ込めようとした。

　既に鍵をかけた記憶の鎖が揺れたから。

　　けれど、その手は、引かれるよりも早く強引に掴まれた。

　「この杜撰な積み方ッ！　どうしたら“人”が混ざるのよっ！」

　メレーネの手を引きながら、

　エリュシアは平謝りする男を指さして叱りつけている。

　その声が、強かった。

　どこか意地っ張りで、

　けれど真正面からぶつかってくるような声だった。

　その瞬間、何かが剥がれた気がした。

　過去の名も、数字の印も、焼けた檻の記憶も。

　全部が、彼女の手に引っ張られて、どこかへ落ちていくようだった。

　──私は、メレーネ。

　あなたの従者。

　あなたのために、生きる者。

　心の奥で、静かに、そう誓った。

　名前も、命も、何もかも。

　あの夜、全て消し去って、ここに、“再び生まれた”のだった。