学園の門をくぐると、視線が刺さるのを感じた。

　エリュシアはそれを無視し、足を止めることなく歩を進める。

　　かつてこの学園にいた頃とは、状況が違う。

　"──家出した問題児"。

　そんな噂が学園中に広まっていることは知っていた。

　だが、貴族社会は血統と実力の世界。

　　ラグナディア公爵家の名を持つ以上、

　完全に排除されることはない。

　むしろ、無視することができない存在として扱われる。

　　問題は、それが敵意か、興味か、あるいは侮蔑か。

　階段を登りながら、周囲の囁きを聞き流す。

　「やはり戻ってきたのね……」

　「でも ”あの件” の後でしょ？ どんな顔してるのかしら」

　「公爵家の娘と言えど、家出した身よ。居場所なんて──」

　エリュシアは唇を噛むことなく、ただ冷たい視線を投げるだけだった。

　"今はまだ、何も持たない"。

　学園内のどの派閥にも属さず、ただ一匹狼として過ごす。

　それが今の立場。

　立場は自ら生み出していくもの。

　エリオスとの出会いはエリュシアに確実に変化をもたらしていた。

　──だが、そのままでは学園内で何もできない。

　だからこそ、まずは "研究" だ。

　自身の魔法を鍛え直すこと。

　そして、それを知識として確立すること。

　その目的達成のために、学園随一の秀才

　── カシール・フォン・フィアート に接触する。

　　図書棟の奥深く、静寂の支配する貴族の書庫。

　天井まで届く本棚が整然と並び、その間を通り抜けると、

　足音さえも吸い込まれるかのように消えていく。

　大理石の床には幾何学模様が刻まれ、天窓から差し込む柔らかな光が、

　淡く光の粒を散らす。

　ここに満ちるのは、ただ紙をめくる音と、思索に沈む者たちの静かな呼吸だけ。

　　その中央に、白金の髪を持つ一人の貴族が佇んでいた。

　　カシール・フォン・フィアート。

　"禁忌魔法”の1つを解明した、随一の秀才と称される者。

　白金の髪が陽の光を反射し、淡く輝く。

　　紫の瞳がページを追いながら、

　エリュシアが近づいたことを察し、ゆっくりと顔を上げた。

　「……どういう風の吹き回しですかね、

　ラグナディア公が私に話しかけてくるなんて」

　　低く落ち着いた声が、書架の間に響く。

　エリュシアは足を止め、余計な前置きをせず、単刀直入に言った。

　「意外でしょう？」

　カシールはわずかに目を細めた。

　「私に何か御用ですか？」

　指先で紙を軽く撫でるようにしながら、カシールは言葉を続ける。

　「私は世間話をする気はありませんよ」

　エリュシアは、その無関心な態度に微かに微笑む。

　そして、何の躊躇もなく本題に入った。

　「──魔法そのものに介入する魔法、知っているかしら？」

　カシールの指が、ぴたりと止まる。

　わずかに瞼が動き、視線がエリュシアを捉えた。

　「……そんな魔法は存在しない──というのが通説です」

　静かにそう言いながらも、その目には興味の色が宿る。

　「"普通" はそうよね」

　答えながら、エリュシアは書架に手を伸ばす。

　指先が古びた革張りの書物に触れ、埃を払うようにゆっくりと引き抜く。

　"血・統・魔・術・" に関する古い文献。

　彼女はそれをテーブルの上に静かに置いた。

　「私は ”貴族” であることを捨てたわけじゃない」

　カシールの瞳が、かすかに揺れる。

　そして次の瞬間、彼は口元に小さな笑みを浮かべ、ゆっくりと椅子を引いた。

　「座るといいですよ」

　エリュシアはその誘いに応じ、ゆったりと腰掛ける。

　カシールは書物を閉じることなく、

　優雅な手つきでページをめくりながら、問いかけた。

　「あなたが求める力とは、つまり何でしょう？」

　一瞬、沈黙が落ちる。

　だが、エリュシアの答えは迷いなく返った。

　「 ”貴族”でありながら”自由”であるための力」

　カシールは目を伏せ、淡々とした動作で新しいページをめくる。

　長い睫毛の影が、彼の表情をわずかに曇らせた。

　「……その道は、 ”血統” による保証を捨てる道でもありますよ？」

　それを聞いて、エリュシアは微かに笑う。

　「ええ。捨てるのも自由よ。

　　でも”血統”を利用しないとは言っていないわ」

　その一言に、カシールの目が細められた。

　「ふふ、興味深い」

　カシールは読みかけの本を閉じる。

　「家出の間に、何をお知りになられたのでしょうか──？」

　紫の瞳が興味を示したかのように、静かにエリュシアを見つめる。

　　エリュシアはカシールの視線を受け流しながら、

　指先でテーブルの木目をなぞるように軽く撫でた。

　「学ぶべきことが多かったわ」

　　淡々とした口調だったが、

　その言葉には確かな実感が滲んでいる。

　「……なるほど。貴族の外側に身を置けばこそ、

　貴族の在り方がよく見えた、というわけですか」

　カシールは書架に視線を移しながら、思案するように呟く。

　その手は無意識のうちに、横に積まれていた書物の表紙を指でなぞっていた。

　「ですが、"学び" とは何かを捨てることでもある。

　血統と魔法は、貴族の象徴です。

　それをどう扱うかで、あなたの未来は決まる」

　「……ふふ、あなたらしい考えね」

　エリュシアは軽く微笑みながらも、目は真剣だった。

　「私は、 魔法を知りたいの」

　その一言に、カシールの紫の瞳がわずかに揺れる。

　言葉の端々に、エリュシアが"本気" であることが伝わる。

　「……では、まずは前提から確認しましょうか」

　カシールはゆっくりと立ち上がると、書架の一角へと向かった。

　手慣れた様子でいくつかの古文書を取り出し、それをエリュシアの前に並べる。

　「貴族の魔法は血統によって支えられています。

　それぞれの家系が持つ魔力の系譜は、魔法の特性と密接に関係している。

　そのため、新しい魔法の開発は、血統の枠を超えるものではない」

　「理論上は、ね」

　エリュシアは指先で一冊の書物を開きながら、静かに言った。

　「でも、もし”血統の外”に力の起源があったとしたら？」

　カシールは一瞬、目を細める。

　「それは──つまり、貴族の魔法体系そのものを否定する考え方ですね」

　エリュシアは黙ってカシールを見つめる。

　紫の瞳が、彼女の真意を見極めるように揺れる。

　「魔法の歴史において、貴族の血統と無関係な力が

　『真の力』とされたことは一度もない。

　もしそれが事実なら、

　現体制すら揺らぐでしょう」

　小さく笑いながらも、カシールの表情には

　確かな興味が浮かんでいた。

　「……その魔法、見せていただきましょうか」

　エリュシアは静かに頷いた。

────────────

　図書棟の奥、一般の生徒が立ち入らない研究室の一室。

　　カシールが用意した魔法測定の装置が並べられ、

　室内には微細な魔法の波動が満ちている。

　「ここなら、多少の実験は問題ありません」

　カシールが軽く手を動かすと、

　室内の空間に薄い魔法障壁が展開され、外部への影響を遮断した。

　「さて、エリュシア様。あなたの ”力”、見せていただけますか？」　

　「正確には、私のではないのだけれど、ね......?」

　「......?」

　エリュシアは短く息を吐き、金色の宝剣を鞘から引き抜く。

　ラグナディア公爵家の紋章が刻まれていた。

　背を伸ばし、指先に意識を集中、魔力を流し込む。

　静かな室内に、わずかな空気の揺らぎが生まれた。

　──次の瞬間。

　　エリュシアの周囲の魔力が、ゆっくりと歪み始める。

　室内に満ちる観測魔法の魔力が、

　不自然なほど"沈黙"するように収束し、

　まるで”魔法の発動そのもの”を遅滞させるような空間が形成された。

　「……これは」

　カシールが思わず声を漏らす。

　観測魔術が、その場の魔力の流れを正確に捉えようとするが、

　その数値が徐々に制御を失い、オーバーフローする現象が発生する。

　「微弱だけれど、魔力の流れが……

　外部から介入されている──？」

　カシールは驚きと共に、目の前の現象を凝視する。

　エリュシアが静かに言う。

　「ね？面白いでしょう？」

　　カシールは黙って観測装置を調整しながら、

　考え込むように目を伏せた。

　「これは……『魔法干渉』の一種？

　いや、そんなものは聞いたことが……」

　

　静寂の中、装置の微細な音だけが響く。

　カシールは深く息を吐きながら、ゆっくりとエリュシアを見つめた。

　「……これはどこの者の魔法ですか？」

　エリュシアは、迷いなく答えた。

　「──私の婚約者よ」

　カシールはこの現象を見て納得した。

　「貴方はとんでもない人を捕まえてきたようですね」

　「捕まえたわけじゃないわ。

　同意の上よ？

　じゃなきゃこの宝剣で彼の魔法を使えない」

　「運命共有<エターナルシェア>を施された剣......

　国宝級の"禁忌宝剣"をよく許されましたね──」

　「あら？これは我が家ラグナディアでは婚約指輪みたいなものよ？」

　「……エリュシア様、あなたは本当に”興味深い”人ですね」

　そして、紫の瞳が静かに輝く。

　「私の魔法の研究の手伝い、これが条件よ」

　「いいでしょう。ぜひ協力しましょう」