たとえ何度くり返しても

　あの夢を見たのは、これで9回目だった。

　いや、『9回目だったような気がする』の方が正しいかもしれない。なんせ最初に見たのはずいぶんと昔のことだから、正確な回数なんざ覚えちゃいない。

　けど9回も見ていたら、次にどうなるか嫌でも分かってしまう。

　まず目が覚めた瞬間――、

「痛っ」

　頭と腹に痛みが走った。

　覚悟はしていても、こればかりはさすがに慣れない。

「どうしたの？」

　同棲相手の玲奈が、心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。

　鬱陶しいわけではないが、寝起きとあってか詳しい説明をするのは億劫だった。

「なんでもないよ。ちょっと悪い夢を見てね」

「そう？　なんか顔色も悪いよ」

「大丈夫だから」

　そう言いつつも、俺は何度も経験したあの夢を記憶から掘り起こそうとしていた。

　大まかな流れは、だいたい同じ。俺の浮気が発覚し、玲奈に包丁で刺されて死ぬという内容だ。今際の際だけあって脳裏に焼き付いているのか、そのシーンだけは鮮明に思い出すことができた。

　ただ不思議なことに、俺の浮気相手は毎回違うようだった。その女性に抱きしめられながら息を引き取るのは、すべて同じだが。

　ふと興味が湧き、玲奈に訊ねてみた。

「なあ、玲奈。もし俺が浮気したらどうする？」

「え、浮気してるの？」

　眉を寄せて疑いの眼差しを向けてくる。

　どうやら勘違いさせてしまったようだ。

「違う違う。もし仮にそうだったらって話だよ。浮気なんてしないさ」

「……そりゃ悲しいよ。一日中、泣いて過ごすと思う」

「だよな」

　玲奈は普通の人より少しばかり束縛が強いかもしれないが、浮気をしただけで包丁を取り出すほどヤンデレではない。あの夢のようにはならないはずだ。

　実際に俺は浮気なんてしてないし、過去に何度も好みの女性を見つけたものの、そのたびに踏みとどまってきた。大丈夫、俺は玲奈一筋だ。

　自分の気持ちを改めて確認し、俺は玲奈にキスをした。

　浮気をしてしまった。

　しかも、そのことが玲奈にバレたらしい。

「ねえ。これ、どういうこと？」

　自宅のアパートで玲奈に尋問されている最中だ。

　テーブルの上には、ホテルに入って行く俺と浮気相手の写真が何枚もあった。ここ最近の俺の素行を不審に思った玲奈が、興信所に依頼していたらしい。

　言い逃れはできないと悟った俺は、素直に土下座した。

「すまん、ほんの出来心だったんだ！　許してくれ！」

「いいえ、許せないわ。このまま捨てられるくらいなら、あなたを殺して私も死んでやる！」

　身を翻した玲奈が、キッチンから包丁を持ち出した。

　そのまま足を止めることなく、ノータイムで俺の元へ突進してくる。その間、わずか五秒。逃げることも、抵抗することも、ましてや説得する余裕などあるはずもなかった。

　まさか、あの夢が現実になるのか！？

　凄惨な光景がフラッシュバックしたのも束の間、玲奈の包丁が俺の胸を刺した。

　勢い余って仰向けに倒れる俺の上へ、玲奈が馬乗りになってくる。

　そこからは一方的だった。

　胃が肺が腸が心臓が、胴体に収まっているあらゆる臓器に穴が開く。

　ああ、これはもう助からない。

　俺が悟るのと同時に、玲奈の攻撃が止まった。

「あはははははは」

　虚ろな高笑いを響かせた玲奈は、躊躇いもなく自分の首を引き裂いた。

　破裂した水道管の如く噴出する血液。有無を言わせることなく、玲奈は即座に絶命した。

　なんであれ、俺もすぐ後を追うことになるだろう。

　自分の行いを後悔しながら、ゆっくりと目を閉じようとしたのだが――、

　もうほとんど機能していない視界の端に、信じられない光景が映る。

　リビングの何もない空間から、突如として見知らぬ女が現れたのだ。

「パパ！　ああ、そんな。間に合わなかった！」

　悲鳴を上げた女が、慌てて駆け寄ってくる。ウエットスーツのような、身体にフィットした服を着ているのが分かった。

　俺の身体を抱きしめる彼女に向け、俺は最後の力を振り絞って喉を震わせた。

「だ……れ……？」

「私は未来から来た、あなたの娘。パパが殺される運命を変えるつもりだったんだけど、どうやら遅かったみたい」

　娘？　玲奈は死んだんだぞ？　ああ、そうか。あの浮気相手のお腹の中に俺の子供が……。

　そう言われると、なんだか他人じゃないような気がしてきた。

　彼女は涙を堪えた声で一気にまくし立てる。

「パパ、よく聞いて。今のパパはもう助かりそうにない。だからパパの意識だけ過去に飛ばすわ。それで、もう少しだけ早くママに出会ってほしい。そうすれば、パパが刺される前に助けに入れると思う」

　理屈は分からなかったが、未来の技術とはそういうものだと納得した。

　けど、それは無理な相談だ。

　今になって、やっと思い出した。この結末を迎えたのは、すでに十回目なのだから。

　過去の世界線で浮気した相手は地雷だと感じてしまい、無意識のうちに避けていた。だからどんなに好みであっても、今回の浮気相手を選ぶことはないだろう。俺が過去に戻ったら、おそらくこの娘は消滅する。

　にしても十回も繰り返しておいて、なんで一番の地雷女を見抜けられないんだろうなぁ。

　いや、当たり前か。だって俺は玲奈のことを世界で一番××してるんだから。

　次は間違えないといいな。などと思いながら、俺の意識は過去に向けて遡っていった。