運命に導かれしマユリ〜この夢、9回目なんだけど？

あの夢を見たのは、これで9回目だった。

真っ暗な世界の中、どこからか聞こえてくる声。

『選ばれし者よ……』

声の主ははっきりとは見えない。ただ、ふわふわと宙に浮かび、まるで光る毛玉のような存在だ。

『そなたは運命に導かれし者……今こそ、使命を果たすとき……』

ここまでがいつもの流れである。

「いや、もう9回目なんですけど」

マユリは腕を組み、じっと光る毛玉を見つめた。

『……え？』

光る毛玉は明らかに戸惑っている。

「いや、こっちが聞きたいんだけど。この夢、もう9回目なんだけど、いつまでやんの？」

『え、ええと……』

光る毛玉はおろおろしながらしばらく沈黙した後、唐突に咳払いをする（毛玉なのに？）。

『お、おお……9回目とはすなわち、運命の扉が開かれる前兆……』

「いや適当なこと言ってない？」

『言ってない！』

光る毛玉は妙に焦ったように声を張り上げた。

『と、とにかく！　そなたには偉大なる使命があるのだ！』

「へー、で？」

『で、とは……？』

「報酬は？」

『……は？』

「だから、報酬。使命を果たしたら、何がもらえんの？」

光る毛玉は言葉を詰まらせた。

『え、ええと……その……』

「報酬も決めずに人に使命とか押しつけるの、どうかと思うんだけど」

『そ、そなた！　これは尊い使命なのだぞ！　金銭などとは次元が違う！』

「金銭とは次元が違うってことは、もっと価値があるってことだよね？」

『え？』

「じゃあ、時給換算でいくらくらいになる？」

『ええと……』

「そもそも、これはバイト？　契約制？　それともボランティア？」

光る毛玉は完全に沈黙した。

マユリは溜息をつく。

「いやさ、これまでの8回、わたしのこと"選ばれし者"とか"使命"とか言ってきたけど、具体的に"何を"すればいいのか、一回も説明してくれなかったよね？」

『そ、それは……』

「それに、毎回この夢で"そなたこそ運命の……"みたいなこと言うけど、これだけ繰り返してる時点で"運命"ってなんなのって話だよね」

『……』

「で、結局のところ、わたしに"やらせたいこと"は何なの？」

光る毛玉はもじもじと揺れながら答えた。

『……封印されし邪悪なる存在を討つこと……』

「ほーん。で、報酬は？」

『……そ、そなたの心に満ちる充足感……』

「いや、金でくれ」

『』

完全に押し黙る光る毛玉。

マユリはすでにこの展開を予想していた。

「まあ、いいよ。邪悪なる存在とか、倒すのは嫌いじゃないし。でも、ビジネスの話はしようね」

『……ビ、ビジネス？』

「そ。そっちが"使命"とか"運命"で仕事を押しつけてくるなら、わたしもそれに見合う契約条件を提示しないとね」

『……』

「たとえばさ、邪悪なる存在を倒すたびにボーナスが出る仕組みとか、スポンサーつけるとか？」

『……すぽ……んさー？』

「そうそう。わたしが戦ってる姿を配信すれば、広告収入も見込めるし、グッズ販売もできるよね。限定変身グッズとか作って"ここでしか手に入らない！"みたいにすればバカ売れするし、期間限定ガチャとかもアリかな？」

『……ガチャ……？』

「で、変身アイテムも "課金すると新フォーム解放！"みたいにすれば、購買意欲をそそるわけ」

『……』

「あと、 "邪悪なる存在"って何者？　そのへんの情報がないとターゲット層が分からないから、マーケティング戦略立てにくいんだけど」

光る毛玉は呆然としていた。

『え……あ……』

「契約書とかある？　なかったらわたしが作ってあげるよ。今の時代、契約なしで仕事するのって危険だからね」

『…………』

マユリはニッコリと笑った。

「じゃ、契約内容を詰めるために、いったん目覚めるね！　また次回の夢で！」

そう言い残し、マユリは光る毛玉の返事も聞かずに意識を手放した。

――そして10回目の夢は訪れなかった。

＊＊＊

翌朝。

「……あの毛玉、逃げたな」

マユリは目を覚ますと、妙にすっきりした顔でつぶやいた。

「まぁ、当然か」

そうして、朝食のパンをかじりながら、次なる金儲けの手段を考え始めるのだった。