私が生まれたのは昭和46年の5月。

いわゆる団塊ジュニア世代の真っただ中だった。

多くの子供が生まれるあの時代。

私も例にもれず、多くの同級生がいる世代だった。

生まれたのは神奈川県横浜の金沢文庫と言う場所らしい。

今おっさんの私はすっかり信州人ではあるが。

第1話でも触れたが私の父親は引っ越し魔。

どうやらそこには数か月しか滞在していなかったらしい。

もちろん記憶など存在しません。

そして私の中にある遠い記憶。

恐らく2歳のころ、私は横浜市戸塚区で暮らしていた。

『通信帯』と言う、米軍の施設？いわゆる広大な原っぱ？

とにかくそこに近い場所に私の家はあった。

今思えばあそこは横浜とはいえかなり田舎だった。

まだまだ開発の手が入りきらず、近くには戦争時に掘られた防空壕があったはずだし、いくつもの雑木林があった記憶がある。

子供心にバス停までやたら遠く感じていたものだ。

そういえば女子大生が米兵に殺害されたとかなんとか…

物騒なニュースがあった場所でもあったみたいだ。

もちろんうる覚え。

違ったならご勘弁を。

そして途中の記憶は年齢とともに消えたものの、一つだけ不可思議な記憶が私の中に残されていた。

2歳になったばかりの夏の日。

その日私は迷子になっていた。

一緒に遊んでいたはずの5歳年上の兄が泣きながら母親に告げていたらしい。

まだ2歳の幼児。

一人でそう遠くには行けないはずだった。

しかも生前の母曰く『あんたサンダル履きだった』らしい。

なのに私は自宅から10キロ以上離れた国道沿いの酒屋に保護されていた。

そして。

私の脳裏には確かに、凄まじく美しい、着物を着た2人の女性と手をつなぎ、歩いていた情景がこびりついていた。

実は私が迷子になった場所。

『禿げ山』と言われる、子供たちの遊び場となっていた、伐採をした後放置されていた低い山なのだが。

そこから私が発見された国道沿いの酒屋まで。

途中に大きな川があり、直接通れる道はなかった。

正直たどり着くことは不可能だ。

兄の記憶が確かなら、私が居なくなったのは午前11時。

そして私が発見され、家へ電話が来たのが午後1時。

2歳児がたどり着ける道でも距離でもない。

さらにはきっと名前を聞かれたのだろうが。

そんな幼子、家の電話番号など覚えていたのだろうか？

本当に不思議な話だ。

しかも私は裸足だったらしい。

何故かほとんど汚れていなかったそうだ。

とりとめのない話。

もしかしたら全部夢なのかもしれない。

でも。

あの手をつないでくれた、何故か美しい着物の二人の女性。

すでに50年以上たった今でも彼女たちの手の感触、何故かそれは鮮明に私の脳裏に刻まれている。

一体彼女たちは何だったのだろう？

幽霊？

精霊？

何はともあれ、きっと私はあの時死んでいたのかもしれない。

たいした人生ではない我が人生。

それでも感謝の念は確かにあるのですよ。

ありがとう。

キレイなお姉さんたち。

※※※※※

ああ、それといくつか残っている記憶。

と言うか普通皆さんは子供のころの記憶、あるのだろうか？

印象に残っているのは『コヌキくん』『カズくん』の二人。

コヌキ君には保育園で、肩に嚙みつかれ大泣きしたことを覚えている。

カズ君は確か私よりも小さな隣に住んでいた男の子。

もうおっさんだとは思うけど。

元気にしているかなあ？

うん？

スマンが顔などは、全く覚えていませんよ？

因みに私が戸塚に滞在していたのは小学校1年生まででした。

白梅保育園？

葛野小学校？

確かそんな名前の場所に通っていたようですが…

何はともあれ。

父の悪癖と言うか病気？

2年生になるタイミングで、私は同じ神奈川県の寒川町、倉見と言う場所へと引っ越したのでした。