ロンドンの夜は冷たく、霧が街を包んでいた。ロンドン大学の研究室から奪われた金庫の中身——それがバクスター博士のリーマン予想の証明だとしたら、状況は最悪だった。

「エリザ・フォン・ノイマン……」

ハーディーは静かに呟いた。その名は数学界の裏に潜む天才的なハッカーであり、各国の暗号システムに関与している危険人物だった。

「まさか、彼女が絡んでくるとはな。」

カーライルが腕を組みながら言った。

「彼女が証明を手に入れたとしたら、世界はどうなる？」

ラマヌジャンが不安げに尋ねた。

「リーマン予想が証明されれば、現在の暗号技術は根本から崩壊する。もしそれが彼女の手に渡れば……」

「世界中の機密情報が危険にさらされる、ということですね。」

ラマヌジャンは息を呑んだ。

「急がないといけない。」

ハーディーは立ち上がった。

「エリザの居場所の手がかりを探そう。」

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エリザの痕跡

翌日、三人は情報を集めるためにロンドン市内のあるカフェに向かった。そこは数学者や研究者がよく集まる場所で、エリザの活動を探るにはうってつけだった。

カフェの奥には、情報屋として知られる男——グレッグが座っていた。

「また面白い話を嗅ぎつけてきたのか？」

グレッグは皮肉げに笑いながら、コーヒーをすする。

「エリザ・フォン・ノイマンを探している。」

カーライルが単刀直入に切り出すと、グレッグは驚いた顔を見せた。

「おいおい、相手が悪すぎるぞ。彼女に関わった者は皆、消えている。」

「それでも知りたいんだ。」

ハーディーが強く言うと、グレッグはため息をつき、低い声で答えた。

「数日前、エリザは『ミレニアム・ギャラリー』にいたという情報がある。」

「ミレニアム・ギャラリー？」

ラマヌジャンが首をかしげた。

「ロンドンにある高級美術館だ。だが、表向きはそうでも、裏では違う顔を持っている。」

グレッグは声を潜める。

「裏では、情報の売買が行われているという噂だ。数学の証明が金で取引されることもある。」

「そこにエリザが？」

カーライルは目を細めた。

「可能性はある。ただし、気をつけろ。あそこは危険な場所だ。」

グレッグは警告した。

「それでも行く。」

ハーディーは決意を固めた。

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ミレニアム・ギャラリー

その夜、三人はミレニアム・ギャラリーに潜入した。豪奢なシャンデリアが煌めき、富裕層の人々がシャンパンを片手に談笑している。しかし、その奥では、秘密の取引が行われているのだった。

「エリザはどこに？」

ラマヌジャンが落ち着かない様子で呟くと、カーライルが視線を向けた先に、黒いドレスをまとった美女がいた。

「……いたぞ。」

彼女はエリザ・フォン・ノイマン。

その手には、バクスター博士のノートらしきものがあった。

「やはり、証明は彼女の手に渡っていたか……」

ハーディーが息を呑む。

「だが、今ここで奪うのは危険だ。」

カーライルは冷静に判断する。

「まずは話をつける。」

ハーディーは意を決し、エリザのもとへ歩み寄った。

「お久しぶりですね、エリザ。」

彼女は微笑みながら振り返った。

「まあ、ハーディー。相変わらずね。」

「そのノート、バクスター博士のものだな。」

「ええ、そうよ。」

エリザは涼しげに答えた。

「返してもらおうか？」

ハーディーが手を差し出すと、彼女はくすりと笑う。

「なぜ私が？」

「その証明が世界を混乱に陥れる危険があるからだ。」

「それはどうかしら？」

エリザはハーディーの顔をじっと見つめた。

「私の目的は、世界の破壊ではないわ。」

「では、何のために？」

「それはまだ秘密。」

彼女はノートを握りしめ、くるりと背を向けた。

「待て！」

カーライルが追いかけようとしたその瞬間——

会場の照明が突然落ちた。

暗闇の中、銃声が響く——！

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次回予告

•エリザを狙う新たな敵の正体とは？

•バクスター博士の証明の真の価値が明らかに！

•ハーディーたちはノートを取り戻せるのか？

次回、『数学者たちの暗闇』