ロンドン大学数学研究所の一室は静まり返っていた。

散らかった書類の中、ハーディーはカーライル教授の研究ノートの最後のページを見つめる。

明らかに、誰かが意図的に切り取った跡がある。

「完全に消されたな……」

「証明の核心部分が盗まれたということですね。」

ラマヌジャンは腕を組みながら、天井を見上げた。

「先生、数学の世界において、証明を盗むことはどういう意味を持ちますか？」

「歴史を奪うことだ。」

「つまり、教授の研究成果を奪い、自分のものにしようとした可能性がある？」

「それもあり得るが、もっと単純な理由も考えられる。」

ハーディーはペンを取り、紙に数式を書いた。

ζ(s) = 0

「これはリーマン予想の核心だ。もし教授がその証明を完成させていたなら、それが表に出るのを阻止したい者がいても不思議ではない。」

「証明そのものが危険な存在になることもある、ということですね。」

グレイブス警部が腕を組みながら呆れたように言った。

「お前らの話は相変わらず難しいな。つまり、犯人は証明が世に出るのを防ぐためにカーライルを殺したってことか？」

ハーディーは微かに笑い、机の上の資料を指で弾いた。

「だが、証明は完全に消えたわけじゃない。教授の研究に関わっていたもう一人の数学者がいる。」

ロンドン大学の講義棟。

彼らが向かったのは、カーライル教授の共同研究者アンドリュー・サリヴァンの研究室だった。

「サリヴァンは、教授とともにリーマン予想を研究していた男だ。」

「彼が何か知っている可能性は高いですね。」

研究室の扉をノックすると、しばらくして中から男の声が聞こえた。

「……どなたです？」

扉が開くと、痩せた男が立っていた。

三十代半ば、細身の眼鏡をかけた神経質そうな顔つき。

「G.H.ハーディーです。あなたがアンドリュー・サリヴァン博士ですね？」

「……ええ、それが何か？」

「カーライル教授の事件についてお話を伺いたい。」

サリヴァンは警戒した目つきで二人を見た。

「……研究とは関係ないでしょう？」

「いいや、大いに関係がある。」

ハーディーはそう言いながら、サリヴァンの研究室の机の上に置かれている書類を指差した。

そこには、カーライル教授の筆跡とよく似た数式が並んでいた。

「あなたは教授の研究ノートの内容を知っている。」

サリヴァンの表情が一瞬、こわばった。

「……何のことです？」

「あなたはカーライル教授の証明を見たのでは？」

ラマヌジャンが優しい口調で問いかけた。

「教授の最後の論文は、あなたにも見せられていたはずです。あなたが何を知っているのか、教えていただけませんか？」

サリヴァンは小さく息を吐き、椅子に座り直した。

「……私は何も知りません。」

「本当か？」

「本当です。」

ハーディーは彼の顔をじっと見つめた。

「では、あなたは嘘をついている。」

サリヴァンの顔色が変わる。

「私は……何も……」

「数学者の嘘は簡単に見破れる。」

ハーディーは机の上の書類を手に取り、素早く数式を眺めた。

「これは、教授が亡くなる前にあなたに見せた研究の一部だろう？」

サリヴァンは言葉を失った。

ラマヌジャンはゆっくりと口を開いた。

「先生、彼の数式の中に、ある違和感を感じませんか？」

ハーディーはサリヴァンの論文を改めて見た。そして、ペンを取り、ある部分を指摘した。

「この証明の流れ……どこかで見たことがある。」

サリヴァンは顔をそむけた。

「まさか……教授の証明を、そのまま書き写したのか？」

サリヴァンは震えた声で答えた。

「……私は、教授の証明を……見た。」

「やはり。」

「でも、私は……それが本物だとは信じられなかった！」

ハーディーとラマヌジャンが顔を見合わせた。

「証明を見たのに、信じられなかった？」

サリヴァンは力なく笑った。

「教授の証明は、常識を覆すようなものだった。もしそれが本当なら、数学の世界は完全に変わってしまう……。」

「だから、あなたはそれを否定した？」

「そうじゃない……」

サリヴァンは顔を上げ、青ざめた顔で二人を見た。

「証明が盗まれる前に、私はそれをそっくり書き写していたんです。」

ロンドンの片隅の倉庫。

暗闇の中、男が机の上に広げられた研究ノートのページを見つめていた。

「サリヴァンがどこまで知っているか、確認が必要だな。」

もう一人の男が薄く笑う。

「なら、彼を動かす方法を考えるとしよう。」

机の上には、ある数式が書かれていた。

ζ(s) の解は、——

「証明はまだ、俺たちの手の中だ。」

次回予告

•サリヴァンが書き写した証明の行方は？

•証明を狙う謎の組織の正体が明らかに！

•ラマヌジャンが驚愕する、数式の「秘密」——！

数学者たちの証言が、真実へと導くのか、それとも新たな罠なのか。

次回、『数学者たちの迷宮』——。