少女は気紛れ

　「お前はなんでこんなことも出来ないんだ！この出来損ないが！！」

　　――――私の人生は惨めだ。 　

　「え……し、しかし、そのようなことは一度もご命令されておりませんでしたので……」

　 「はぁ？言われなくてもこんなことくらいできるだろ？相手の気持ちくらい考えるのが、お前ら使用人の仕事だろうが。」

　「で、ですが……」 　

　「あのな、いつでも辞めていいんだぞ？」 　「……」 　

　「お前らのようなやつらなんて、俺らからしたら奴隷でしかねぇんだよ。分かったらさっさと俺のために働くことだな。」 　 　

　「…………はぁ」 　

　私のような使用人の部屋は、言葉にできないほどに汚く、そのうえ私を奴隷のように扱う御曹司の部屋からは、全ての部屋で最も遠い。部屋の中は埃まみれの壁と床、部屋の隅には蜘蛛の巣が張り巡らされている。ここにいる度に、私は憂鬱な気分になる。褒められもせず、怒鳴られてばかりの悲しみが押し寄せているにも関わらず、こうしてみすぼらしい部屋に一人ぽつんと、今にも壊れそうな椅子に座って溜息をつく。あぁ、なんて不幸なのだろう。 　

　「私って……なんで生きてるんだろ……」 　

　終いには生きていることすら、疑問を抱いてしまう。この部屋が少なからず、常識的な整理整頓が施された部屋であれば問題ではない 。 　 　せんしかし、違う。 　 　

　入った時の砂埃も、窓を開けた時の自動車だらけの空気も、こうして使用人として生きている自分も。 　

　…………これは病だ。 　

　きっと、こんな劣悪な環境で飼い慣らされたが故に、こんな気分になってしまうのだ。これからも永遠に治ることなどない。そのせいか、自虐する暇もないほどに、その病は広がっているような気がする。 　

　「……」 　

　もう、何も言葉が出てこない。ここまで自分が悲惨な毎日を送っていると、何も独り言を言う必要がないように思えるし、何もする気も起こらなくなってくる。気力も、精神も、意識も、ない。 　

　「……」 　

　それにしても、何故こうなったのだろう。 　確かに、私は今、使用人だ。それは間違いない。こうして身分の高い人達の機嫌をとり、生きるための賃金を貰う。そのなけなしのお金で食べ物を買い、苦しみながら食べ、眠りにつく。そこに慈悲はない。ある種の殺意。無力感。無欲。 　

　「……」 　

　少しずつ目の色が無くなっていくような気がする。敷き詰められた床板が歪んでいく。幻覚なのか、または貧血なのか……。視界がぼやけていく。瞼がゆっくりと閉じると共に、身体は重りをつけたように前に屈む。 　

　ガタ、ゴトゴト。 　

　やがて私の身体は倒れた。きっと私の服には大量の埃、塵、虫の死骸やら何やらが付いている事だろう。あぁ、なんて汚らしいのだろうか。何故こんなことをしているのだろうか。現実は変わらないのに。目の前は塵芥のような未来しか待っていないというのに。 　右耳が冷たい。床に付いている。あと数分で詰まることだろう。 　

　「……ぇ……ぁ……う、エホッ……ぅん……」 　

　言葉を発しようと口を開けた途端、喉にあの埃達が入り込み、ろくに話すことが出来ない。起き上がろうにも、思ったように身体が動かせなかった。 　

　「な…………で……？」 　

　……わからない。身体は依然として動かないまま、床に立てかけてあった時計の針が、カチ、カチ、カチ、カチ、と音を立て進む。 　 　

　…………私は、死んでしまうのだろうか。 　

　こんな所で、誰にも見られず、苦しみながら死んでいくのだろうか。 　

　死――――――私は、何も無い世界だと思っている。これからだってそう思うだろう。だが、死にたいとは思ったことがない。決して。それだけは言える。むしろこれからも生きたい。 　 　しかし、それは叶わないのだろうか。 　

　神様はいつだって理不尽だ。努力を無にする時もある。才能を溝に捨ててしまう時もある。優しい人たちをいとも簡単に殺してしまう。自分勝手だ。天邪鬼だ…………気まぐれだ。

　

　

　　

　「そうね、気まぐれよ」 　

　「………………？」 　

　朦朧とした視界の中、一つの色が床に浮かび上がる。左耳からは少女のような幼さのある声がする。 　

　「……」 　

　「じゃなきゃ、面白くないじゃん。人間だって、ずっと楽しかったり、ずっとつまんなかったら、嫌じゃん」 　

　「……」 　

　「…………喋れないの？」 　

　「……」 　

　首を動かそうにも動かせない。 　

　「…………つまんないなぁ……」 　

　「……」 　

　「……よいしょ……えいっ」 　

　女の子の両足が開き、何かをしたようだった。 　

　「お姉ちゃん、動けるよ。」 　

　「……！」 　私の身体は感覚を持ち、脳の命令が流れている感じがする。手が動く。喉、胸、肩、腕から痺れを切らしたように信号が流れる。動いた腕全体が軽い。いや、それどころか、身体全体が軽かった。跳ね上がるように立ち上がり、少女の全体が私の視界に現れる。 　……いや、それ以前に見えている。視界がはっきりとしている。立っている視点からでも床の埃一つ一つがわかる。 　

　「……どうして……？」 　

　……少女だ。煌びやかな金色の髪や、清潔な白いワンピースが、この部屋の状況とは逸している。 　

　「うーん。暇だったから」 　

　「……神様……？」 　

　「うん。そうそう」 　

　「……その見た目で？」 　

　「まぁ……見た目なんて、そういうものよ。 」

　 私は何故だかこの少女に、何か親しいものを感じた。というよりも、これは自分の心の隅にあった好奇心かもしれない。 　

　「…………さてと、行こっか」 　

　「え、どこに？」 　

　「お花畑」 　

　「お花畑……行くの？」 　

　「うん。行こっ」 　

　少女は私の埃まみれの右腕を引っ張り、どこかへ走る。部屋を飛び出し、長い廊下を通り、すれ違った給仕係に見られながらも、足を止めない。ただ、走る。やがて、シャンデリアがいくつも吊り下げられた玄関にたどり着くも、少女は両開きのドアに突進するかのように走る。

　「待って、危ない危ない」 　

　「大丈夫。神様だから」 　

　そう言うと、少女とドアがぶつかりそうになった瞬間、ドアがバタンッと音を立てて開いた。 　

　「私、まだ裸足」 　

　「そんなこと言ったら、私も裸足なのよ？」

　少女の活発な足取りは止まらない。 　

　家を飛び出し、道路を渡り、細い路地裏を抜ける。まるで、どこかを目指しているかのように、少女は私の右腕を引っ張ったまま、抜けた先の坂道を駆け下りていく。 　

　「待って……こんな坂、転んでしまうから……一回止まりましょう？ね？」 　

　「大丈夫。神様だから」 　

　「それ、理由になってないってば」 　

　「大丈夫。いいからそのまま引っ張られて」 　

　よく分からないまま、私は少女に引っ張られていく。 　

　坂道を抜けると、大きな青銅の門が見える。この門は、外から違う国の人が来た場合のためにあるものなのだが、少女の活発な足取りは止まらない。むしろ、さっきよりも早くなっている気がした。 　

　「おい！なんだお前たちは！」 　

　門番たちが私達を見るや否や、マスケット銃をこちらに向け、撃とうとしている。しかし、 　

　「兵隊さんじゃま。どいてっ」 　

　「なっ……あぁ！！？」 　そう言うと、門番たちはいとも簡単に吹き飛び、壁に叩きつけられた。そして、青銅の門はさっきのドアのようにバタンッと開き、一本道を示した。 　

　「ね、ねぇ」 　

　「…………」 　

　「ねぇ！！」 　

　「んー？」 　

　「どこまで行くのーー！？」 　

　「だから、お花畑だってば！もうちょっと先！」 　

　少女の活発な足取りは、どんどんと速くなり、大きな声でないと聞こえなくなってしまう。風が右耳に詰まっていたであろう埃を吹き飛ばし、今では両方の耳が風を切る音を聴いている。 　

　「ねぇ！転んでしまうから！」 　

　「だいじょぉぶ！！神様だからぁ！！」 　

　「あのさ！！ずっとそう言うけどさ！なんでもできるの！？」 　

　「できる！！だからお姉ちゃん浮いてるじゃん！！」 　

　「え！！？？」 　

　そういえばよくよく考えてみるに、路地裏を抜けた時から、足の感覚が無かった。下を見ると、少女の言う通り浮いていた。 　 　

　今……私は片腕を引っ張られたまま浮いている……？ 　

　そう思っていると、突然少女の活発な足取りが止まる。その反動で、私は前に投げ出される。 その直後で少女が「あ、ごめん」と呟いたのが聞こえた。間もなくして、私は何かに叩きつけられる。しかしそれは、地面でも道路でもない。 　

　「……白百合？」 　

　「うん。そう」 　

　「……ここに連れてきたかったの？」 　

　「そうよ。そのために私は走ったの」 　

　「……どうして」 　

　「うーん……神様だから」 　

　「またそれなの……？」 　

　私はゆっくりと起き上がると、辺りを見回した。 　　

　

　

　……一面に白百合が咲いていた。他の植物は一切ない。私の視界には白百合の花が広がっていた。 　

　「こんなところが……存在していたの……？」 　

　「どう？凄いでしょ」 　

　「……ええ、まぁ」 　

　「………………なんか、可哀想だなって」 　

　「……何が？」 　

　「お姉ちゃん、あそこで怒られて、疲れすぎて動かないまま死ぬの、嫌かなって。それだけ」 　

　「…………ふふ」 　

　「変？」 　

　「あはっはっは！あなた、私をそれだけの理由で連れてきたの？」 　

　「うん。そうよ、だって私は」　 　

　「神様だから？」 　

　「そうよ」 　

　この少女は、私が惨めに死んでいくのを察して、私が全く知る由もない白百合の花畑に連れてきた。そのうえ、自分のことを神様なんだと言う。そんなことをずっと言われていたら、自分が死について考えていたのが、とても馬鹿馬鹿しくなってしまった。 　

　「……ありがとう、神様」 　

　「ううん。じゃあ、帰るね」 　

　「え？帰るの？」 　

　「うん、帰るね。バイバーイ」 　

　そう言って、私に背を向けると、少女は舞い上がった白百合の花弁を影に、消えていった。 　「はっはっは…………ほんと、気まぐれなのね。神様って」 　白百合は私に、その凛々しい顔を見せている。その姿は前を向き、必死に生きているような生命力を、私に振りまいた。