夢のお告げ

　あの夢を見たのは、これで9回目だった。

　あの夢。

　天上から、観音様が、私に語り掛ける夢。

「天竺に行きなさい。そして、経典を取ってくるのです」

　観音様はそう仰った。

　ただの夢では無いのだろう。

　夢には普通、起きているときに見たものや考えていたことが反映されるが、今回はそういう心当たりが全く無い。

　また、夢の内容をこんなにはっきり覚えているのも、同じ夢をこんなに何度も見るのも、初めてのことだ。

　信じ難いが、本当に観音様が、夢を通じて私に語り掛けているのか。

　しかし、何故。

　何故、観音様は私に、天竺へ行けなどと仰るのだ。

　私は三蔵法師では無い。

　孫悟空でも、沙悟浄でも、猪八戒でも無い。

　あと、馬でも無い。

　日本生まれ日本育ちの、50代のおじさんだ。

　職業は、たわし職人だ。

　私などが天竺――現代のインドに行ったところで、何がどうなるというのか。

　長い旅路の中で数々の苦難を乗り越えるでも無く、ただ金を払って飛行機に乗るだけだというのに。

　実際、何もどうもならないだろう。

　いや、苦難はあるといえばある。

　私はきっと腹を下す。

　ラーメンを食べるだけでほぼ確実に軽く下る私の胃腸が、初海外のインドで、無事でいられるとは思えない。

　他にも、時差ボケや英会話など、不安は多い。

　だがしかし、三蔵法師たちの苦難とは比べるべくも無いだろう。

　大体、仏教と何ら特別な関わりが無い私に「経典を取りに行け」などと言うのも、おかしな話である。

　あれか。

　天竺や経典というのは、何かの比喩か。

　西方の、何か聖なる場所に行って、何かを得ることで、たわし職人の極みに至るとか……

　何かって何だ。

　あるいは。

　たわしの原材料はもともと棕櫚（しゅろ）の繊維だが、これが仏教と結びつくのだろうか。

　だからこそ、観音様は私の夢に現れた。

　いや、それとも……

　などと、日々散々、憶測をひねくり回した挙句。

　私は一つの可能性に思い当たった。

　39回目にあの夢を見たとき。

　思い切って、観音様に言った。

「あの……もしかして、人違いではないでしょうか」

　観音様は、一寸（ちょっと）考え。

　それから一瞬、「アッ！　しまった！」という顔をした後。

　引き攣った笑顔をこちらに向け。

　そして、消えた。

　その日以降、あの夢を見ることは無くなったのである。