9回目の夢が覚めたとき

　あの夢を見たのは、これで9回目だった。

　結果発表の瞬間、心臓が跳ねる。名前が呼ばれない。頭が真っ白になり、視界がぼやける。

　横からわっと喜びの声が上がる。

　願いは簡単に砕けて消えた。

　私はまた、オーディションに落ちた。

　中学2年の頃からアイドルを目指し、数えきれないほどのレッスンを受けてきた。これまでの8回のオーディションは、どれも最終選考までは残るのに、最後の最後で落選していた。

　そして迎えた9回目。今度こそ、と全力を尽くした。でも、結果は変わらなかった。

　駅へ向かう帰り道、スマホの通知が目に入る。

『オーディション結果発表！　合格者はこちら！』

　一般向けの発表記事。それを見ても、何も感じない。心が空っぽだ。

　あと1回。それが最後のチャンス。

　オーディションに10回落ちたら、今いる養成所を退所しなければならない。

　あと1回。たった1回しかない。

「もう……いっか」

　足が止まる。

　ショーウィンドウに映る自分の顔は、どこか他人のようだった。

　自分でもわかっている。いいところまで行くのに最後の最後で落ちてしまうのは、私にアイドルの素質がないからなんだって。

　だから、もう、次は受けない。

　自分で決めた事なのに、つぅっと涙が頬を伝った。

　その時、公園から音楽が聞こえてきた。小さな子供たちが、ぎこちないステップを踏みながら踊っている。見よう見まねの拙（つたな）いダンス。でも、みんな笑っていた。

　そうだ。私もあんな風に、ただ踊ることが楽しかった。音楽に乗って体を動かすことが、何よりも好きだった。

　ステージに立ちたい、アイドルになりたいと思ったのは、その気持ちの延長だったはずなのに、いつの間にか、「合格すること」だけが目標になってしまっていた。

　私は9回も落ちた。でも、9回も挑戦できた。それだけ、夢に向かって努力していた。

　オーディションは駄目だったけど、歌もダンスも、最初よりもずっと上手くなっている。

　ふっと肩の力が抜けた。

　まっすぐ家に帰り、スマホを取り出す。ずっと投稿するか迷っていた、自作のダンス動画。アイドルにはなれなかった。でも、私は踊ることはやめたくない。

「私は、私のやり方で夢を追いかける」

　投稿ボタンを押した時、涙はもう乾いていた。