「あの夢を見たのは、これで9回目だった。」

「あの夢を見たのは、これで9回目だった。」

毎晩同じ夢を見て、目が覚めるたびに背筋が凍る。最初はただの悪夢だと思っていた。だが、回数を重ねるごとに、夢の中の世界は確実に"進んで"いた。

最初の夢では、ただ黒い森の中に立っていた。風もなく、音もなく、ただ漆黒の闇が広がるだけの空間。

2回目の夢では、遠くに白い屋敷が見えた。

3回目の夢で、俺はその屋敷の前に立っていた。

4回目の夢で、扉がひとりでに開いた。

5回目の夢で、屋敷の中に足を踏み入れた。

6回目の夢で、廊下の奥に誰かが立っているのを見た。

7回目の夢で、それがこちらに向かってくるのを感じた。

8回目の夢で、俺の耳元で「あと少し」と囁かれた。

そして9回目——今夜の夢。

俺は、またあの森に立っていた。屋敷の扉はすでに開いている。まるで俺が来ることを知っていたかのように。躊躇う間もなく、足が勝手に動き出した。

廊下は相変わらず静かで、壁に掛けられた無数の肖像画が俺を見つめているように感じる。足音が響く。自分のものだけではない。

「待っていたよ。」

背後から声がした。凍りつくような冷たい声。振り向くべきではないと本能が告げている。

それでも俺は、ゆっくりと振り向いた。

そこにいたのは——俺だった。

いや、"俺によく似た何か"。

目が異様に暗く、口元だけが不自然に笑っている。もう一人の俺は、ゆっくりと手を差し出した。

「もう、入れ替わる時間だよ。」

その言葉を聞いた瞬間、頭の中に過去の記憶が流れ込んだ。9日前、俺は確かにこの屋敷にいた。そして——この身体は、本当の俺ではない。

「お前は……誰だ？」

俺は震える声で問いかけた。

もう一人の俺は、ただ静かに笑った。

「9回目だね。今度こそ、こっちの世界に来る番だよ。」

その瞬間、視界が真っ暗になった。

——目が覚める。

ベッドの上。見慣れた天井。夢だったのか？

そう思って、起き上がろうとする。

だが、身体が動かない。

浮かび上がる姿を見て、声にならない叫びが喉に詰まった。

そこにいたのは、あの"俺によく似た何か"。

新しい"俺"がゆっくりと笑った。

「もう、こっちの方が君にとっては夢になったんだよ。さあ、何もない現実の世界に早く帰ると良い」