朝。

それは、地球上のすべての人類に等しく訪れる──

が、俺にはまだ平等に感じられたことがない。

というのも、眠いのだ。

当然だ。

昨夜あんな目に遭わされた上に、ろくに休まる間もなく朝がくるなんて。

現代社会、ブラックなのは会社だけじゃないらしい。

スマホを手にとって確認。

時刻は午前七時三十分。

あー、微妙な時間。

もう一回寝るには惜しいし、起きるにはつらい絶妙なライン。

だが、俺には選択の余地などない。

そう、俺は今や──住み込みの執事である。

なぜこうなったのかは、過去の俺に聞くしかない。

顔を洗い、鏡に映る自分を確認。

「うん、まだ死んでない。なら良し」

そう呟いてから、昨日愛華に無理やり着せられた例の“仕事着”、

つまりいかにも執事です！って感じの服に袖を通す。

階段を下りて、屋敷のダイニングへ向かうと、

そこにはいつも通りの美佐子さんがいた。

おいしそうな匂いと、完璧に整えられた朝食がテーブルに並びはじめている。

「美佐子さん、おはようございます」

「おはようございます、山崎様。

……すみませんが、愛華お嬢様を起こしてきてくれませんか？」

「了解です」

俺はそう言って二階へと戻る。

愛華の部屋の前で、扉をノック。

「愛華？　起きてるか？」

反応なし。

無音。

沈黙の扉。

向こう側に生命体の気配はあるのか。

（……まさか、寝たまま魔界にでも召喚されたんじゃ……）

そんなありえない妄想をかき消すように、俺は意を決して、

そっとドアノブに手をかける。

ギイ、と音を立てて扉が開く。

そして──見た。

ベッドの上で、スヤスヤと幸せそうに眠る、

我が主・愛華お嬢様の寝顔を。

まるで、そう──この世のすべての平和を一身に集めたかのような姫。

その姿を見て、俺は思わず見とれてしまった。

あぁ、これが庶民とお嬢様の差か。

夢の中でも優雅なんだな、きっと。

……さて、姫様も結構だが、朝ごはんが冷めてしまう。

「愛華、朝だぞ。美佐子さんの朝食、一緒に食べよう」

そう声をかけながら、肩をゆすってみる。

すると──

「……うるさい、静かにして……」

と、呟いたかと思えば、コテンと寝返りを打って再び夢の世界へ。

うーん、まいった。

選択肢は二つ。

叩き起こすか、待つか。

だが俺は第三の選択肢を選ぶ。

すなわち──

「仕方ないな……」

俺は愛華の身体に手を回し、そのまま軽々と持ち上げる。

いわゆる、お姫様だっこ。

体重が軽いのか、俺が執事仕様に強化されたのかは知らないが、

すんなり抱えられるあたり、これはこれで悪くない。

「さぁて、行きますか。姫様を朝食の席へご案内──と」

まだ夢の中でまどろんでいる愛華を抱え、

俺はダイニングへと向かった。

この家、イベントが多すぎるだろ。マジで。