推しのVtuberが引退するんだって。俺はどうしたらいい？

「あ、なんか情けないかも⋯⋯ほんとさ、笑顔？　うん、笑顔で終わろうと思ったの」

　配信の彼女の言葉は濡れていた。きっと溢れるものがあって、それは色んなもので。

千秋にとってそれは、本当に終わりのときが来たのだと思った。

　これからあずさは別の世界のあずさに変わっていくのだと。

　最後の配信は和やかな空気で始まり、終わろうとしていた。

あずさの馴染のあるゲストを呼び、話したり、リスナーのコメントに反応しながらゲームしたり。

　あくまで彼女が望む、いつもどおりの配信だった。

　驚くほど穏やかに、千秋はその配信を見ていた。

⋯⋯聞いていて、気付いたが、彼女の声が驚くほど耳にしみる。

彼女の存在を無意識に焼き付けようとする自分がいた。

　ああ、明日の朝には、彼女の挨拶も見ることもないんだろう⋯⋯。

不思議と現実感がなかった。なぜ現実感がないのかは、あえて触れないようにした。

　そんな中で、彼女に異変が起きたのは、本当に最後の最後

彼女の挨拶のときだった。笑顔のカワイイ彼女の声が、不意に震えたのだ。

「あれ、おかしいな、ほんとに、笑顔で終わりたかった⋯⋯でもさ、ファンレター送ってもらったじゃん。みんなから、愛を感じちゃってさ、それがすごいうれしくて、えへ、もう揺らいじゃうくらいで」

　完全に涙を流してるときの声だった。笑顔なのに、彼女は泣いている。

なんだろうか、そんな梓に対して、千秋は、少し胸が楽になった。

　救われたかのような気分だった。

ファンレターを通じて、ファンたちの心の辛さやもやもや、痛みが、彼女に届いているということだけで。彼女はあまりに揺らいでなかったから、不安になるファンも多かったんじゃないんだろうか。

　本当に彼女は、ファンを愛していたのかと。

　でも誰もが確信しただろう。彼女の気持ちを。

彼女は自分に気合をいれるような、震えた芯のある声で言った。

「だからこそ、私はこのまま進みます。みんなの痛いくらいの愛を感じたから。私の、私の新たなステージを進みます」

　彼女の力強い言葉に、千秋は心底思った。

彼女は本当に、一番の星だったんだと。

小さく拍手するくらいに、誇らしかった。

　応援してよかったと思った。

この応援してた時間は無駄じゃなかったんだ。

　そうして、幕が下りるように配信が終わる。

　ふわふわと満足した気持ちなのに、どうしても外の空気が吸いたくて

千秋は近くの小さな公園まで歩いていった。

　三月十四日は、まだ夜中は冬だった。しんと、した冷えがある。

夜空を見ると、月も星もある、通常営業の夜空だ。

静かな夜にふさわしい、静かな空だった。

　でもこの夜空には、もう、桜見あずさはいない。

「声が、ききたいよ、また⋯⋯」

　さっきの配信がすべての終わりだった。彼女の声はもう、更新されない。

彼女の、好きなものも聞けない⋯⋯それは納得していたが、納得は本当にしていたが。

　ぐちゃぐちゃになる、感情が、とめどなく、ぐちゃぐちゃに。

　千秋は夜空に向かって吠えた。それは悲しい狼の遠吠えだった。

愛しきものを求めずにいられない、叫びだった。