「いっつ……くぅううう……っ！」

「あ、主どの！　大丈夫ですか!?」

　世羅は仰向けの状態で地面に寝ていた。

　月乃は彼に折り重なるように腹ばいになっていて、お互いの額が擦れる位置で言葉を交している。

　折れた両腕は、自分の体と月乃の体に挟まれ、逃げ場を失っていた。

「大丈夫じゃあないっ！　降りてくれっ！」

　ボスの攻撃が直撃し、月乃はかるがると打ち上げられた。

　ダメージは深刻で、受け身すら困難にするほどのものだった。

　死に体となった彼女へ、ボスは必殺の一撃を放つ。

　間一髪、世羅は月乃を空中で捉え、その攻撃をやり過ごしたまま落下。

　自らの体を月乃と地面の間に滑り込ませ、クッションの代わりすら果たしていた。

「もうしわけっ……！　くっ、あああっ！」

　月乃は慌てて身をよじったが、不意に襲ってきた痛みに悲鳴を漏らした。

「ぐっ！　動くなっ！　腕がっ！」

　いまの世羅にとって問題なのは、折れた両腕を、月乃が痛めつけてくるという事態だ。

　決して彼女に悪意があるわけではないが、少女の体に挟まれた両腕は軋（きし）み、また骨が砕けつつあった。

　さらに最悪なのは、月乃の傷も深く、世羅の上から降りることすら困難だったこと。

　無理に動こうとすればするほど、体の力が抜け、世羅の腕をただただいたぶっていた。

『なにやってんの!?　なにやってんだこのビッチがぁ!!』

　見ようによっては抱き合っている。いや、事実として抱き合っていた。

　実際には受けたダメージで体がいうことを聞かず、ふたりで足掻（あが）いている――それが正しい見方だ。

　しかし、ボスの曇った眼（まなこ）を通してみると、訳が違って見えるのだ。

　ボスは、さらにこう考えていた。

　世羅が月乃を助けたということは、彼が自分ではなくビッチを選んだ、と。

　そして、その“間違った選択”は、月乃が世羅をたぶらかしたことが原因である、と。

『ふっざけんなぁっ！　返せって言ってんだろっ！　この女ぁっ!!』

　ズシン、ズシンと、地響きが鳴る。

　体が震えるほどの激情が、ゆっくりとした歩みを通じて、"欲望（リビドー）"の轍（わだち）を残していく。

《“所有”トリガーによる、カタリシス反応……210%……》

　MONOLITH（モノリス）による告知をきくまでもない。

　迸（ほとばし）る“欲望（リビドー）”の波がボスから発せられ、辺りを塗りつぶしていく。

「月乃、はやく……どけっ！」

「うぅ……か、体が動きません……ッ!!」

　もはや、冷静を装っている場合ではないと、世羅は声を荒げた。

　体勢を立て直し、次の攻撃に備える必要がある。

　だが、やはり、月乃のダメージは深刻で、その身ひとつを立て直すことすらままならなかった。

『いちゃつくんじゃないよぉ!!　キス案件だろそれは!!』

　誰がどう見ても、抱き合って喜んでいる状態ではない。だが、ボスにはそう映っているようだ。

　そして、いまにも爆発寸前。着火した導火線が火薬樽に向かっている、そんな錯覚すら起こさせた。

「ちっ……！」

　世羅は予想される腕の痛みに備えて歯を食いしばった。

「主どの!?」

　両腕は使えないが、上半身の捻りと、下半身のバネで、月乃を押しのける。

　ボスが迫ってくるのと、ちょうど、反対方向に彼女は転がった。

『なんだそれ……なんだそれぇ！　世羅ぁ！　キミのタメだって言ってんだろぉ!!』

　ボスはいっそう声を荒げた。怒りに、ほんのすこし悲痛が混じっている。

　月乃を跳ねのけたあと、世羅は地面をくるりと転がり、膝をついて立ち上がっていた。

　ボスと月乃の間に立ち塞がり、行く手を阻もうとしている。その意思は明確だった。

「主どのっ！　わたくしのことはいいですっ！　お逃げくださいっ！」

「黙ってろ！」

　決闘（デュエル）において、配下は捨て駒に過ぎない。

　打算的ではあるが、同時に定石でもあり、セオリーである。

　クランマスターを将棋に例えるなら"王（おう）"、チェスに例えても、やはり、"王（キング）"なのだ。

　盤面が良かろうが悪かろうが、“王（マスター）”を取られれば負け。

　歩はおろか、飛車角、たとえクイーンだろうが、"王（マスター）"が身を挺（てい）して守る一手はない。

『世羅ぁ!!』

　ボスは喉が潰れるほどの唸（うな）りを上げた。

　世羅のその行動に、何の意味があるのか――分からない。

　当たりまえのように配下を使い捨ててきたボスには、当然のように理解できない。

　だが、伝わるものはある。世羅が合理ではなく月乃を選んでいるということだ。

　そんなことが許されるはずがない。

「あーしじゃそんなに時間稼げないからねっ！」

　世羅のまえに、影がひとつ躍り出た。

『別のビッチ!?　世羅ぁ!!　オマエいい加減にしろよっ!?』

　ヤミ子だ。両手を広げボスを通せんぼしている。

　メリハリのある体のラインは、あらゆる男を魅了するだろう。

　だが、三メートルの巨体の行く手を阻むには、あまりに心もとない。

「ヤミ子っ！　オマエも下がれ！　まえにでるなっ！」

「無理っ！」

「何が無理なんだっ！」

「ふたりを放っておけないし！」

　五体満足の世羅であれば、ヤミ子を押しのけて自らまえにでている。

　だがいまの彼では、それができない。ヤミ子の脇を抜けようとしても、背中を向けられ、広げた腕でブロックされてしまう。

　ヤミ子の献身は誰の目にも明らかだった。

『どけぇ！　黒ビッチがぁ!!』

　そして、ヤミ子のその姿は、やはりボスの神経を逆撫（さかな）でしてしまう。

　ボスが両腕を開くと、三人をすっぽりと覆い尽くすほどの大きな影が伸びた。

「くそっ！　まずいっ！」

　世羅はひとつ焦りの声を漏らした。が、同時にひとつの考えが浮かんだ。

「ヤミ子っ！　魅了（チャーム）だっ！　ヤツを止めろっ！」

　変異体：淫魔――その異能（ドライブ）である"魅了（チャーム）"は、条件が整えば必中である。あらがう術はない。

　彼はそれを行使するようにヤミ子へ命じた。

「無理っ!!」

「だから何でだ!?」

「だってこの子は、おんなの――」

『うがぁあああっ！』

　ボスは何の小細工もなしに、ただ真っ直ぐ三人がいる場所へ飛び込んだ。

「バカ野郎っ！　双影触（ツインテンタクル）っ!!」

　ボスの巨体が、ヤミ子を押しつぶそうとするその瞬間だった。

　世羅の背から飛び出したふたつの影が、ヤミ子を庇（かば）うように包み込み、彼女を押し飛ばす。

　入れ替わるように、世羅がまえに躍り出た。

　ドゴンッ!!

「うぁっ！」

「きゃあっ！」

　世羅、ヤミ子、月乃の三人は、まるでボーリングのピンのように散り散りに吹き飛ばされた。

　世羅の咄嗟（とっさ）のガードがなければ、その程度では済まなかっただろう。

　地面と巨体に挟まれ、すり潰され、地面の染みになっていたはずだ。

『世羅ぁ！　危ないだろうっ！　もういい……もうわかった……！　もう終わらせるっ！』

　冷や汗を流したのは、むしろボスの方だった。

　女ふたりは蹴散らしたいが、世羅を傷つけたくはない。

　しかし、どんなに自分が気を配っても、世羅が出しゃばるのだ。

　愚かで守る価値もない、ビッチを庇（かば）いだてする。

　ありえない――早く救わなければ――彼が危険だ。

『世羅くん……キミをさっさとボクの“所有（モノ）”にしなきゃ……』

　重く大きな体がゆっくりと歩みを進める。

　しかし、どこかフラフラと足取りが揺れている。

　故に、対峙する者にとって酷く危険な相手に見えた。

『キミを正さないと……キミを正してあげる……キミは、ボクの“所有（モノ）”なんだからっ……!!』

　吹き飛ばされた衝撃で、世羅は両腕をさらに痛めていた。

　辛うじて声を抑えているが、体はいうことを聞かない。立ち上がることすらできず、地面に伏したままだった。

　ゆらゆら、ゆらゆらと、ボスは世羅に近づいた。

　そして、手を伸ばせば届く位置で立ち止まった。

　世羅の足から頭までゆっくりと視線を向けると、さらにゆっくりと片腕を上げた。

　その巨椀が彼を捕まえる、その瞬間だった。

『はっ……？　何？　何なのオマエ？』

　反対側の腕が動かない。誰かが掴んでいた。

『ボクさぁ、いま怒ってんだよ……ウザいこと辞めてくれる？　寝てろよ？　ぶち殺すよ？』

　その手は、白くしなやかで、それでいて強靭（きょうじん）だった。

「怒る……？　それはこちらの台詞でしょう……？」

　指先から腕に向かって視線を送ると、その先には一本の角があった。

『あっ？』

　その角は紅く紅く熱を帯びて、空気を焼いている。

「わたくしに、覚悟が足りぬばかりに……こんなことに……腸（はらわた）が煮えくり返りそうです……」

　ちりちりと燃える炎が、青いオーラと混ざりあい、紫煙が揺らめいた。

　角を覆う黒髪は焦げるでもなく、心を映す焔（ほむら）のように滾（だぎ）っていた。

『なにゴチャゴチャいってんの？　離せよこの野郎っ！』

　ボスは月乃の腕を振りほどくために、乱暴に腕を振った――つもりだった。

『えっ？　なにっ？　力、強っ……!?』

　巨腕はがっしりと固定されて、動かすことができなかった。

「主どの……」

　月乃はうなだれるように顔を伏せていた。その表情は、誰にも見えていない。

　だが、その声の圧がいままでとは違っているのは、皆にとっても明らかだった。

《“憤怒”トリガーによるカタリシス反応……230%……》

　MONOLITH（モノリス）による数値的な裏付けもすぐに成された。

「……何だ？」

　世羅は息も絶え絶えだが、声を絞り出すように応えた。

「本当に……この者……殺めてしまってよろしいのですね……？」

　口調は穏やかだが、その身は炎を纏（まと）っていた。これは比喩ではない。実際に燃えているのだ。

　世羅はこの質問にも迷いなく答えた。

「無論だ」

「責任……取っていただけるんですね……？」

　この責任というものが何を意味するのか、それは世羅にもハッキリとはわからなかった。

　だが、それが何であれ、月乃が求めるのであれば構わない、世羅はそう決めていた。

「当然だ」

　月乃は静かに目を閉じた。

　そして、覚悟を決めたように、ゆっくりと顔を上げた。

「承知いたしました」

　その言葉に、ボスが激しく反応した。

『はぁ!?　承知って何だ!?　オマエにできると思ってんのか!?　このチビッッッ!!』

「……できますとも。できるに決まっておりましょう……？」

　月乃の声は静かだが、その身から迸（ほとばし）る圧は、これまでとは比べ物にならない。

『チビ！　チビ！　チビッ！　生意気いってんじゃねーぞっ!!』

　ボスが吠（ほ）える。だが、次の瞬間、言葉が途切れた。

　月乃の目線の高さが、変わっている。

『……って、何だ？　何だこいつ？　デカくなってね……??』