【PV 165 回】23時のカクテル　Bar で紡ぐ、大人の物語

Algo Lighter　アルゴライター

カラン――。氷がグラスの内側を転がる音が、静かなバーに響いた。

23時を過ぎた「Nocturne」は、都会の喧騒から切り離されたような場所になる。木のカウンターは磨き込まれ、ほの暗い照明がグラスの縁を淡く照らす。

成瀬綾は、いつものようにカウンターの奥の席に座り、細い指先でグラスの縁をなぞった。

「今夜は何にする？」

バーテンダーの西崎が、グラスを拭きながら尋ねる。

「マティーニを」

「お、渋いね。ドライ派？」

「ええ。でも、少しだけ違う味を試したい気分」

「じゃあ、タンカレーで作ろうか。ドライだけど、ハーブの香りが立つからね」

棚から取り出したボトルが、カウンターの灯りを受けて鈍く光る。冷やしたミキシンググラスに氷を入れ、無駄のない動作でジンとドライベルモットを注ぐ。

バースプーンが氷をすり抜けるように回る音が、静寂を満たしていく。

「マティーニはね、比率で表情が変わる。ドライならベルモットを控えめに。ほんのり甘みを足すなら、少し多めにする」

「そんなに繊細なのね」

「昔はベルモットをほんの一滴、なんて言われてたけど、最近はバランスが大事。あとは、レモンピールを添えるか、オリーブにするかで味わいが変わるよ」

グラスに注がれた透明な液体。表面に、レモンの皮を軽くひねり、香りをまとわせる。

「どうぞ。あなたのマティーニ」

グラスを持ち上げ、そっと口に運ぶ。

ひんやりと冷たく、凛としたドライな味わい。その奥に広がる、ほのかなハーブの香り。喉を滑り落ちるころには、体の奥まで静寂が満ちていくようだった。

「……いいわね、こういうの」

「だろ？マティーニは、大人の余裕をくれるカクテルだから」

グラスの中の液体が、かすかに揺れる。綾は深く息を吐き、わずかに肩の力を抜いた。

今夜のマティーニは、ほんの少しだけ、明日の自分を支えてくれる気がする。

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