〈唯翔視点〉

　首を、ごきごき回す。この、"どうしようもない苛立ち"をエスコートキッズに勘付かれてしまわないよう、唯翔は精一杯の笑顔を繰り出した。しょせん運ゲー、自分に言い聞かせるように。

　すると、横からヨハンがしゃしゃり出てきた。

「過度な染髪は自信の無さの現れーー違うか？」

　そんなふうに、低く囁いて。染め直した頭を掻きむしりたくなるのを、必死で抑える。

　奴は続ける。

　ミオはもう来ているだろうかーー

　悪戯好きの猫みたいな視線が、唯翔を突き刺した。

「俺は待たないぞ、水色頭のシンデレラ」

（このっ…………！）

　喉から出かかった言葉たちは、選手入場の合図に見事かき消された。

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　ヨハンさんからもらった、VIP席のチケットに悲鳴を漏らしそうになりながら、周囲を改めて確認してみる。一番選手に近い席にいるせいで、首がちぎれるんじゃないかと思った。

　思わず、私は息を呑む。

　おそらく、サポーターたちが用意したのであろう、太鼓や鉢巻、天鬼（あまき）　唯翔（ゆいと）と雄々しく書かれた横断幕……

　圧倒された。

「熱気、すごいな……」

　私がひとりごちた途端に、会場内がざわめき出した。

　どうやら、満を持して両チームのフォーメーションが発表されたようだった。

　日本は3ー4ー2ー1、ドイツが4ー3ー3。

　つまり唯翔のワントップか……思わず、キュッと唇を結んだ。

　会場内は、言わずもがなドイツの完全アウェイ。

　だけど。

　私は一体、どちらを応援したいんだろう。

　いつまで経っても優柔不断な私とは裏腹に、意気揚揚とした実況が聞こえ始めた。

「さぁ始まってまいりました！　日本対ドイツ！　……いや〜どんな試合を見せてくれるのか、期待が止まりませんね」

（あ……）

　目を逸らしたくなってくる。見つけてしまった。不機嫌そうな唯翔と、冷静沈着を体現したようなヨハンさん。

「さてさて？　相手陣地のゴールキーパーには、さっそく有望株のヨハン・ローゼンシュタールが。なんと彼ですね、17歳でドイツリーグの名門ドルフィントに加入しています。セーブ率は脅威の78%。重要な大会、リーグ戦で数々の優秀な成績を修め、今となってはチームの大黒柱のような存在であります」

　もはや名物と化した、国歌斉唱に感極まって涙ぐむ監督の姿も。全部はっきり見える。

「一方で日本陣地には、川越フロランタ所属・天鬼唯翔がスターティングメンバーに選ばれた模様。今日初めて、代表の舞台に立ちました。この、天鬼選手は弱冠19歳ながら公式戦36ゴール18アシスト……と、攻めのみならずサポートにも貢献できる超万能ストライカーです」

「どちらも規格外の選手ですね、亀山さん！

それではいよいよーーキックオフです！」

　耳をつん裂くように、ホイッスルが鳴り響く。ファーストタッチは日本。半ば祈るような気持ちで、私はメガホンを握りしめた。