男は、寒空を含んだコートをひるがえす。呆然として立ちつくす私に送られたのは、大きな大きな拍手だった。

「……Das ist voll schön.」

　口元には、優美な笑みまで浮かんでいるーー非常に謎めいた状況、私の頭はクエスチョンマークでいっぱいになる。

「え、あの、えっと、ダス…………なんて？」

　自分でも引くほどのしどろもどろを発動させた私に、ああ、と、どこか艶めかしい流し目が投げてよこされる。

「君の歌声は、おとぎ話のローレライそのものだと思ったんだ。特に、俺みたいなのを惑わせる」

「は、はあ」

（うわぁ。すっごい流暢……）

　ひょっとして、バイリンガル、とかなんだろうか。低く落ち着いたその声は、とても綺麗な日本語を発していた。

「やはり日本も隅に置けない。まさか、これほどの歌姫を擁していたとはな。」

　さりげなく握手を求められたので、私も素直に応じようとするが……いやいや待てよ。私は思いっきりかぶりを振る。

　だってこんな手口を使ってくるのなんて、ナンパ師、あるいは闇バイト勧誘くらいしか思いつかなかったから。多分だけど、まずは相手をヨイショして……というヤツだろう。

　うん、こういうときは逃げるが勝ちだ。

「間に合ってま」

　全速力で公園を脱出しようとすると、「待ってくれ」背後から伸びてきた、すらりと長い手にそれを阻まれる。

「す」

「怖がらせるつもりはなかったんだが、気を悪くさせてしまったのなら謝罪しよう。」

　美人の真顔って、改めて怖いなと思う。

　小心者の私はほら、もう動けない。

「えと……じゃあ。お兄さんは、どうしてこんなところに」

　気づいたらそう口にしていた。私もたいがいだけど、夜中に一人で草むらに隠れていた彼だって十分怪しい。ところが。お兄さんは心外と言わんばかりに目をぱちくりさせると、

「探し物をしていたんだ。大事な膝当てを、このあたりに落としてしまったようでーー」

　消え入りそうな声で呟いた。しゅんと肩を落とす姿に、ちょっとだけ、私の母性はくすぐられる。

「あー……良かったらその、特徴？　教えてくれませんか？」

　自分のチョロさが嫌になる。

　ぱっと、花が咲いたような笑みが向けられた。なぜだろう、これを放っておくわけにはいかなかった。

　しかし膝当てとはこれいかに。何かスポーツでもやっているということなんだろうか。私よりもはるかに身長が高いようだし、それこそバレーとか、バスケとか。

　まあどんなスポーツであろうと無双してそう、私は砂場をかき混ぜながら静かに思う。

「そっちはどうですかー？」

　シーソーのタイヤをくまなく探していたお兄さんが、首をふるふる振るう。そっかあ。

　三十分ほど探し続けて、諦めモードになりかかった頃だった。

　ブー、ブー……

バイブ音が鳴り響いたのは。

　私は電源を落としていたので、確実にお兄さんのスマホからだ。画面も見ずに彼は告げる。監督からだ、と。

「口惜しいが、やはり新しいものを見繕うことにするよ。ああ、せっかくの親切心を無駄にしてしまってすまない。」

「や、いえ……私のことは気にしないでください。近所に住んでるので、とりあえず明日からも見ておきますね。このへん」

　けっして冗談なんかではなかったのだが、お兄さんは少しばかり面食らったような顔になり始めた。

「不思議だな、フラウ・ミオ。君とはまた巡り逢えるような気がしてならないんだ」

ピンクのポスカでポップに縁取られた"ミオ"を、お兄さんが指差している。

　アッと声を上げた時にはもう遅かった。しまった……バイト先の名札、外し忘れたままだった……。暗かったとはいえ、そんな。ずっと気づかなかったってことか。ちょっと、いやだいぶ恥ずかしい。

「と、そろそろ帰らないとな。おやすみ、俺のローレライ。」

（？　ローレライって結局なんなんだ？）

　思ったものの、颯爽と去ってゆく後ろ姿に、私は小さく手を振った。

「おやすみなさい。夜道に気をつけてくださいね〜。」

　

　お兄さんを見送って、さて私も帰ろうかと荷物を取りに行ったところ、

　見つけた。

　ぶらんこの柵に洗濯物のように干されてある何かは、硬い感触だった。それからよく読めない筆記体。十中八九、お兄さんが躍起となって探していた膝当てに違いないだろう。

「ふ、んふふっ……お、お兄さーん……！」

　もう彼の姿は見当たらない。

　ちょっとちょっと、激アツすぎるんですけどーー近所迷惑にならないよう、私はがんばってお腹を押さえつけるしかなかった。

＊

『帰省早々おふくろに窓拭きやらされてほんとダルい。今度はお前も手伝いに来いよ』

（あれ、今日たしかデートがあるって言ってなかったっけ？）

　実は、若手アイドルなりのリップサービスだったんだろうか。私は苦笑しながら、適当なスタンプを送りつけた。全くもう、唯翔ったら。見栄っ張りなくせして騙されやすいのは相変わらずだよね。

（でもそうだ、逆にちょうどいいかも）

　ベッドに並べた膝当ての写真と一緒に、

「公園で拾ったんだけどさ、見覚えあったら届けてほしい」

　ぽちっと送信ボタンを押す。数秒経って、既読がついた。

『落としたヤツの顔とかって見たりした？』

「見たよ」

　既読。

「金髪碧眼、なんとなくヨーロッパってかんじだった」

（ぬおっ）

　唯翔から光の速さで送られてきたのは、サッカー記事のリンクだった。

『不朽の要塞（ノイシュヴァンシュタイン）の異名を持つ天才GKヨハン・ローゼンシュタール、親善試合への意気込みは』

　ゴール前で涼しげに前髪をかき上げる男性は、まぎれもなく彼だった。

『知らないとかマジありえん笑』

「うるさい😅」

　うざいスタンプが連投されたので、さすがにおやすみモードに切り替える。

　そうなんだ。あの人の名前、ヨハンって言うのか。ささいな収穫だとしてもなんとなく嬉しくて、私はごろり、寝返りを打った。