……それから日が経ち、天啓さんが消えてから、三ヶ月ほどが経った。

　その間、私も止まることなく、健くんのそばにい続けた。

　遊園地でも海でも水族館でも、どこに行っても一緒だ。そばにいるだけで、この上ない幸せを感じて、毎日ふわふわしているようだ。

　時間が経つにつれて、健くんが私を好きになってきたのを感じることができる。そして、今日になって……。

「純ちゃん、今日やるでしょう、がんばってね」

「あの鈍感男をものにしよう～」

「一気にやろう」

　放課後、友達が私を応援してくれた。

「ありがとう、頑張ります！」

　今日は健くんともう一度ホテルに行く約束をしている。

　きっと成功するだろう。そんな予感がする。今度こそ前回やり残したことを全部やる！

　そして、みんなに励まされて、私と健くんは帰り道を歩いた。

「じゃあ健くん、予定通り一度家に帰りますよ」

　制服を着て鞄を持っているのはいろいろな意味で不便なので、昨日はそれぞれ先に家に帰ってからホテルに行くと約束した。

「え、健くん、家はこっちじゃないんですよ？」

「……家に帰る前に、ちょっと寄り道して近くの広場で人と会う予定だ」

「人と会う予定ですか……そうか、じゃあ、私も一緒に行きましょう」

「話に時間がかかるかもしれないから、ついて来なくてもいいよ」

「大丈夫ですよ。時間をかけてもいいですから」

　広場は自宅からそう遠くない場所にあるから、往復するのにそれほど時間はかからないはずだ。

　ちょっと考えてから、健くんの後を追った。

「ところで、会う相手は誰なんですか」

　普段、健くんはわざわざ人と会う約束をしないので、好奇心からその人が誰ですかと聞いてみたが、意外な名前が出てきた。

「天啓だ」

「え……？」

　その名前を聞いて、私は立ち止った。

「何ですか？」

　天啓さんって、どういうこと？どうして、ここに天啓恵の名前が出てくるの？

　聞き間違いかな？きっと聞き間違いよね？

「昨日天啓から連絡があって、話があるというから、広場で会うことになった」

　間違えた、そう応えてほしかったが、健くんは立ち止まって振り向き、また天啓さんの名前を口にした。

「て……天啓さんはもういないじゃないですか？どうして健くんと連絡を……もしかしてあなたたちはこの3ヶ月間ずっと連絡を取り合っているのですか？」

　顔から血の気が引くのを感じた。私の問いかけに、健くんは否定した。

「いえ、彼女昨日になってから連絡があった」

「昨日になってから連絡があった……どうしてこんな時に、あなたに会いに来たんですか？」

「彼女は、先に大事な話があると言っていたんだが、できなかったことがあって、今やっと連絡が取れたから、すぐにでも説明したいという」

　説明したいこと……天啓さんは私の過去を健くんに話したかった？今、この時──！？

「大事なことのようだから、長く話し合いがあるかもしれない。待ちたくなければ、先に家に帰って準備──」

「ダメー！！！」

　健くんがそう言いながら前に進むと、私はすぐに彼の行く手を阻むように両手を広げた。

「ダメ、会いに行っちゃダメ！！」

「……」

　健くんは立ち止まって黙っていて、目で私になぜ行けないのか尋ねた。

「天啓さんは大事なことを言うんじゃなくて、健くんに私の悪口を言おうとしたんです！」

「悪口？」

　そう言うと、健くんの目に不審の色が浮かぶ。

「そう……実はあの日、天啓さんは私にたくさんの悪口を言っただけじゃなく、健くんに私の悪口を言うつもりだと言いました……今頃この時健くんに会いに来たのは、きっと私の悪口を言いたかったからに違いありません！」

「……天啓がこんな人だとは思わない。彼女がそんなことをする理由はない」

　健くんは信じられない顔をした。本当のことを言っているのに……！

「それは天啓さんが私のことを好きではなく、そして健くんのことを好きから。彼女は私たちが一緒にいてほしくないから、そうしようとしたんですよ！」

「……そうなんですか」

　そう説明すると、健くんはついに行かせたくない理由がわかったようだ。が──、

「──もし本当そうなら、彼女と話して、何が言いたいのか聞いてみるべきだった」

　健くんはそう言いながらまた歩き出した。

「ダメ！」

　私は健くんの服をつかんで、必死に止めた。いけない、絶対に天啓さんのところへ行かせては──！

「大丈夫です。私は何を言われても気にしません。だから健くんは行かなくてもいいんです！」

「だが……」

「お願いですから、行かないで……」

　あと少しでハッピーエンドになるところだったのに、どうして今頃天啓恵に会いに行くの？

　手を放せば、今までの幸せが遠ざかっていくような予感に戦慄し、足が震えた。

　心臓が不安で高鳴る。同時に強烈な痛みが頭を襲う。

「わ、私は、健くんはそばにいてくれるだけでいいけど、他はどうでもいい──それだけで私は幸せですよ！」

　──ああ、そうだ。

　思えば健くんのそばにいてこそ、私は幸せであたたかい気持ちになれる。

　彼のそばにいてこそ、本当の幸せを感じることができ、彼がそばにいてこそ、本当の喜びを感じることができるのだ。

　それを理解したからこそ、過去に戻ることを選んだのだ。

　健くんと一緒にいるだけで、私は幸せになれる。

　そんな願いを抱いているからこそ、私はここに来て、健くんに好きになってもらう努力を続けていた。だから……、

「お願い…！行かないで……！」

　健くんの手を掴んで、そう懇願した。

「……」

　返事がなく。だんだん息が苦しくなってきて、健くんの顔を見るのが怖くてうつむいてしまう。

　液体が地面に落ちる。頭を下げると同時に涙が落ちて、この時涙を流していることに気づいた。

　涙を流していることに気づいた瞬間、力が抜けて膝から崩れてしまった。

「私は何でもしますから。だからお願い、私の居場所を奪わないで……！」

　そう言うと、全身の力を使い果たしたかのように、私は膝をついて泣き出した。

「う、う、うう……うああああ……」

「……見真……」

　顔を上げると、健くんは何か言いたげな顔をしていた。

「俺は──」

「──ダメだ！この女を信用してはいけない！」

　健くんが口を開いたとき、私の後ろから声が聞こえた。健くんは顔を上げ、私も彼の視線を追って前を見た。

　──その前には、天啓恵が立ったまま私たちを睨んでいた。