私は、川井（かわい）なな。

猫好きのしがない大学2年生だ。

授業前と授業後、近所の公園へ野良猫のネコ太に会いにいくのが日課である。

ネコ太は、誰かが餌付けしているのか、毎度律儀に公園にいるから助かる。

約1年前、私は、初めての一人暮らしにより重度の猫不足に陥っていた。

そんな時にたまたま公園で出会ったのがネコ太だ。

海深くに潜るダイバーにとっての酸素ボンベ。現代社会を生きる私にとってのネコ太。

そう、それはまさに生命線。

だから、それを失うと―

「ネ"コ"太ぁーっ！」

人はこうなる。

*.○。・.: * .。○・。.。：*。○。

今日の授業はずっとうわの空で教授に怒られてしまった。

ネコ太探しで欠席しなかっただけ褒めてほしいくらいなのに。

「いや、今朝はたまたまいなかっただけ。うん、絶対にそう。」

暗示をかけながら公園をくまなく探すこと、30分。

「ネコ太ぁー…。」

私はネコ太botと化し、ベンチに項垂れていた。

絵に描いたような不審者である。

近くに来た子どもが、見ちゃダメ！と母親に連れられて行くくらいにはヤバい奴。

…誰がこんな状態の奴に好き好んで近づくもんか。

私は完全に油断してた。

「…大丈夫ですか？」

「うぇっ！？」

心臓が10センチ跳ね上がる。

驚きつつ、声の主を見ると、そこには

猫毛で色素の薄い亜麻色（あまいろ）の髪、小柄で細身な身体、まん丸の大きな瞳―

「…ネコ太？」

「はい？」

ネコ太そっくりな青年が立っていた。

私は、目を大きく見開き、

「ネ"コ"太ぁーっ！」

本日２回目の大号泣をぶちかますのだった。

*.○。・.: * .。○・。.。：*。○。

「落ち着きました？」

「ほんとすみません。」

マジ、穴があったら入りたい。ネコ太がいたら吸いたい。

「僕、よく猫っぽいって言われるので平気ですよ！」

…若干ずれたフォローにいたたまれなくなる。

「申し訳ないです。朝からちょっとネコ太…猫不足で。」

大学生にもなってギャン泣きとは恥ずかしすぎて、恥ずか死ぬ。

新種の死因で死にかけていた私に、青年は、

「あ、自己紹介がまだでした！僕はコウイウモノです。」

言い慣れてないのか、カタコトで名刺を差し出してきた。

そこには、

「心理カウンセラー猫田（ねこた）？」

…え、マジ？

偶然にしてはできすぎじゃない？

神様の全力おふざけだろうか？

名刺を握りしめたまま固まる私をよそに、

青年―猫田さんは目を細めて微笑んだ。

…よくネコ太も嬉しい時に目をつぶってたよなぁ、なんて。

何はともあれ、かくして私はネコ太に似た心理カウンセラー猫田さんと記念すべき初めましてを交わしたのだった。