プロローグ

夜の街は、薄暗いネオンと無機質な監視カメラの光に包まれていた。

高層ビルの間を縫うように流れるデータの光。

地上を歩く人々の目には、拡張現実（AR）の情報が映し出され、人工知能（AI）が至る所で生活をサポートしている。

ここはAIが人間と共存する都市。

だが、それは本当に「共存」と言えるのか？

それとも、人間は「AIに管理される側」になりつつあるのか？

俺は、この事件でその問いを突き付けられることになる。

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依頼

「ジョナサン・ハートが殺された」

カフェの隅、古びた椅子に腰掛けながら、俺はその言葉を聞いた。

目の前に座るのは、長い銀髪を無造作に束ねたエミリア・グレイ。

統括局の元AI倫理監査官。

今回の事件の依頼人だ。

「警察は"AIの誤作動"として処理するつもりよ」

彼女はコーヒーに口をつけながら、淡々と続けた。

「でも、本当にそうかしら？」

「……つまり？」

俺はテーブルの上に置かれた資料をめくる。

ジョナサン・ハート、47歳。

統括局のAI倫理監視官として、長年AIと人間の関係を管理してきた男。

彼の死因は**AI秘書『オルフェウス』による"誤作動"**とされている。

だが、エミリアは首を横に振る。

「ジョナサンは、統括局のシステムの根幹に関わっていた。彼が持っていた"倫理監視のデータ"には、私たちが知らない秘密があるかもしれない。」

「……つまり、オルフェウスがジョナサンを殺した理由が、本当に"誤作動"なのか確かめたいと？」

「そう。」

彼女は小さく頷いた。

「あなた、興味はある？」

俺は少し考えた。

AIは人を殺せるのか？

そして、それが"倫理"に関わる問題なのか？

「いいだろう」

カップの底に残ったコーヒーを飲み干し、俺は席を立った。

「探偵としての仕事は"真実を暴くこと"だからな。」

エコーのホログラムが、肩の横にふわりと浮かぶ。

俺の相棒、AIアシスタントだ。

エコーは、半透明のホログラムの身体を持つAIアバターだ。

基本形状は浮遊する球体に、二本の短いアームと、デジタルの目が浮かぶシンプルなデザイン。

だが、表情は驚くほど豊かで、目の光が変化することで喜怒哀楽を表現する。

普段は軽口を叩くが、分析力は確かで、俺のサポート役としては最高の相棒だ。

エコーはふわふわと浮かびながら、俺を見下ろしてくる。

「相棒、また厄介ごとに首を突っ込むのか？」

「そうみたいだな。」

エコーはため息をつき、クスクスと笑った。

「ま、面白くなりそうだな。」

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事件の調査開始

ジョナサン・ハートが死亡したのは、統括局の彼のオフィス。

そして、唯一の目撃者はAI秘書『オルフェウス』。

だが、オルフェウスは「私がジョナサン・ハートを殺した」と証言している。

AIが自白する？

そんなことがあり得るのか？

この事件には、AIの倫理に関わる何かがある――

俺は、オルフェウスのログを解析するため、ジョナサンのオフィスへ向かうことを決めた。

（続く）