和音のない世界で、笛の魔女はギター少女に恋をする

「……くっ……。殺すなら殺せ……」

　ミレイユは悔しそうにそう言うのだけど。

　わたしはふと思いついて、王様の元に歩み寄る。

「王様。あの、お願いがあるんですけど」

「な。なんだ……？」

　王様は怯えた目でわたしを見る。

　ああもう、わたしのことを完全に魔女だと思ってるな、これは。

「もうひどいことさせないんで、わたしとミレイユを自由にしてくれませんか」

　わたしは王様の目をまっすぐに見つめて、そう言う。

「ほら、わたしこのとおり、この魔女をやっつけられるので！」

「くそ……生意気な……っ」

「ミレイユ、とりあえず大人しくして。また弾いちゃうよ？」

「っっ～～～！」

　ミレイユがまた言葉にならない声をあげて抗議してくる。だけど、この様子じゃしばらく力が出ないだろうし、安全だろう。

　しかし、王様は難しい顔をして言う。

「いや、そういうわけにはいかん……。瑠衣、お前の力は強すぎる。そのギターという道具は人を惑わせる。その笛の魔女と同様に、野放しにしておくわけにはいかないんだ」

「そんなぁ……」

　すると、その会話にミレイユが割り込んでくる。

「ああ、お前たちは知らないんだな……。この世界にはな、私や瑠衣が使える"音楽"という術を、そしてそれを生み出すこの"楽器"というものが、たくさんあるんだよ。いや、あったんだ、ほんの千年前までは……」

　バカにするような、投げやりな言い方でそう言う。

「あの……それ、わたしもどこかで聞いたことがある気がする！　この世界には遥か昔、"音楽"というものがあったって。瑠衣のそれが、"音楽"だったのね！」

　エレノアは思い出したというように、そう言う。

「どういうこと？　この世界にも昔は音楽があったのに、それが失われてしまったということ？」

「そうさ、ここにいる愚か者たちの祖先が、そうしてしまったんだ。……おい小僧。この世界にはな、この瑠衣が使っているような楽器が、たくさん隠されているはずだ。瑠衣のようにそれを扱える者が出てくる可能性もある。……お前らは、せいぜい怯えて待っていればいい」

　ミレイユは拘束されたままなのに、偉そうにそんなことを言う。

「そんな……」

「そうだ。名案を思いついたぞ」

　王様が突然言い出した。……なんだろう。なぜか、嫌な予感がする。

「瑠衣。お前がその"楽器"を回収しろ」

「えっ！？」

「その代わり、お前が自由に国内を行き来することを許可する。お前に選択の余地はない」

「えええっ」

「ついでにその魔女を連れて行ってくれ。昔のことを知っている魔女がいれば、楽器も見つけやすくなることだろう」

　あまりに都合のいいめちゃくちゃな提案に驚いた。だけど、自由になれるなら、まあいいか。

「わかりました。そうします」

　わたしがすぐにそう返事をすると、観衆から、おおー、と歓声が上がった。

「お前、そんな勝手に……」

「ミレイユに、選択の余地はないよね？」

　わたしはミレイユの前でギターを弾く真似をする。

　ミレイユは反射的にびくっと肩を震わせる。なんだか可愛らしかった。

「お前、いつからそんなに強気になったんだ」

「わたしは無敵だよ！だって……」

　わたしは言う。まっすぐに、彼女の目を見つめて。

「ミレイユが、そばにいてくれるんでしょ？」

　そう言って、笑った。

「なっ……」

「一緒に、旅に出よう！」

　わたしはミレイユに手を差し出す。

「仕方ないな……」

　ミレイユはわたしの手をとる。ミレイユの身体の拘束も解かれ、わたしたちは晴れて自由の身となった。

「瑠衣は、まだこの世界のこと、何も知らないだろうに。わかったよ……案内してやる」

「やったあ！」

　こうしてわたしとミレイユは、共に楽器探しの旅に出ることになったのだった。

（第１章　了）