「この先が、有名な紅葉スポットらしいよ」

　昼食を食べて、しばらく外を歩いていた。

　紅葉の林のその向こう。そこに広がるのは、湖とそれを囲う紅葉。

　雲間から抜ける光が水面に反射し、世界を輝かせていた。

　……すごい…………

　言葉にならない。今までいた場所とは、同じ世界とは……

　思うことができないほどの景色だった。

「ねぇ！　あそこ行ってみようよ！」

　私が指さす先、湖の中心につながる架け橋。

　

「いいね、行こうか」

「ごめん、ちょっと私電話出てきていい？　二人先に言ってていいからさ」

「あ～……わかった。海斗、車椅子押すの手伝ってくれる？」

「大丈夫だよ。じゃあ、向こうで合流しましょう」

「うん。またあとでね」

　少し離れた、小屋に向かうレイちゃん。

　レイちゃんは、私のことを気遣ってくれたのだ。

　プレゼントを、渡しやすいように……

　だけど、今の私には、まだ渡す勇気が持てなかった。

「今日、来れてよかったね」

「うん、本当に良かった」

　ずっと、思っていた。私は海斗のことが好きなのか。

　今日、一日一緒にいて。同じ時間を過ごして。やっと、答えが出せた。

――私は、海斗のことが好き。

　その優しい性格も、落ち着きのあるその低い声も、

　丁寧な所作も、顔も……

　その全てが、私の心をドキドキさせる。

「……あ、あの…さ」

　でも、好きなのに、好きだからこそ。

　声が出せない。好きと伝えたい！ありがとうって伝えたい！

　

　なんで、声がだせないの？私は、想いを伝えることもできないの？

「紅葉。初めて会った時の事、覚えている？」

　あの橋の真ん中、湖の真ん中についたとき、海斗が話出した。

「あの、病院で会った時だよね。懐かしいね……？」

　海斗は、どこか寂しそうで、悲し気だ……

　でも、すぐに笑顔で私の顔を覗く。

「うん。あの時はこんな関係になれるなんて、思えなかったよな」

「たしかにね、本当にうれしいよ！」

「ねえ、海斗。本当は、もっと前に渡したかったんだけどね……」

　抱えていた鞄の中にある、小さな紙袋を取り出し、海斗に渡す。

「私と、友達になってくれたお礼」

「これを僕に？」

「うん。海斗に……」

「ありがとう、開けてみてもいい？」

「見てみて」

　開けられた紙袋にあったのは、紅葉と貝殻のキーホルダー。

「この二つ、僕に？」

「うん、二つとも海斗にあげる」

「そっか、なら」

　海斗は、貝殻のキーホルダーを私の手に乗せた。

「この一つは、紅葉にあげる」

「え……？」

「俺と紅葉でおそろいだよ」

　喉の奥に引っ掛かったあの言葉が、流れるように、零れ落ち……

「私は、海斗が好き。全部が全部。もう好き……」

「……」

　

　その、言葉を、想いを、私の願いを……

　そのすべてを海斗は静かに受け取った。

「だから、こんな私でも、あなたの恋人になりたいです……」

「いいよ……俺達付き合おう……」

「本当にいいの？」

「うん。僕と付き合ってください……」

　視界は涙でぐちゃぐちゃになって、耳まで真っ赤になっている。

　お気に入りの赤いチークに、赤いアイシャドウ。

　もう、私の顔は、絵の具で塗られたように、真っ赤になっていた。

「今の紅葉。本当の紅葉みたいだね。きれいだよ……」

「フフッ、ありがとう！」

「ねぇ、せっかくならさ、二人で、写真撮ろうよ、レイさんが来たら撮りにくいし……」

「そうだね、じゃ撮ろうか」

　パシャッっとシャッター音が静かな湖の中をこだました。

　スクリーンに写った私たちは、日の光に照らされて、赤く染まっていた……