終わらぬ夜に頬を寄せて

「あたし、妖精さんが見えるの」　

　前方を走る娘の後を追いながら、私はいつか聞いた言葉を思い出していた。

　娘の足は迷いを見せない。まるで見えない導きに従っているかのように、暗い路地を曲がっていく。

　簡単な仕事の筈（はず）だった。

　娘が十三歳（ティーン）になり、初仕事として手頃な依頼を引き受けたのだ。

　それが、この有様である。

　気付いた時には罠（わな）に嵌（は）められていた。仲間の三人とは逃げる際に別れている。彼らは既（すで）に殺されているかもしれないし、最初から裏切っていた可能性もあるだろう。共有していた逃走経路が悉（ことごと）く塞（ふさ）がれていたからだ。

　娘が路地壁にある扉を抉（こ）じ開け、私を振り返って笑った。

　追手に追われているこんな時ですら、楽しげだ。恐怖というものを何処（どこ）かへ置いてきたように。

　建物内の階段を上（のぼ）って行き着いたのは、夜風の吹く狭い屋上だった。飛び降りて無事でいられるとは思えない。向かいの建物との間には広い車道があり、ここから繋がる逃走経路が無いことは明らかだった。

　娘に対して怒りは感じなかった。おかしな娘の後を追ったのは、この私なのだ。

　誰しもに訪れる終わりが、やって来たということなのだろう。

　追手が階段を駆け上がってくる足音が聞こえる。

　諦めかけた時、突然、娘に勢いよく抱き付かれた。思わぬ事態に体勢が崩れ、背中から宙に投げ出される。

「ミ――」

　視界いっぱいに、星空が広がった。

　ああ、私もここまでか。

　だが、この温（ぬく）もりと共に逝（い）けるなら悪くない――

　衝撃はすぐに訪れた。予想したよりも、ずっと小さな衝撃だった。

　訳（わけ）が分からず呆（ほう）ける私の胸元から顔を上げた娘が、私を見下ろし可笑（おか）しげに笑う。

　体を起こして周囲を見回せば、エアで膨（ふく）らんだ遊具らしきものに埋もれているらしい。街灯（まちあか）りが視界から遠ざかるように流れていくことから、どうやら走行中のトラックの荷台に落ちたようだ。偶然にしては出来過ぎている。

「お前が？」

　問えば、嬉しそうな頷（うなず）きがあった。

「妖精さんが教えてくれたの」

　絵空事（えそらごと）のような答えだ。

　だが、そんな絵空事のような能力を持っている存在を私は知っている。

「そうか。妖精さんがな」

　喉元から、笑いが込み上げる。

　私は甘えるように抱き付いてきた娘を抱き締め、その髪に頬を押し付けた。