アンチがVtuberを覗く時、Vtuberもアンチを覗いているのだ

　目を覚ますと私は真っ白い天井を眺めていた。

　ここは天国でも地獄でもなく、病院のベッドの上のようだ。良かった……手術は成功したのだ。

　私は一瞬だけホッとするが、ホッとしたのは本当に一瞬――手術が成功したということは、私はもう喋ることができないということだ……。つまり、もう配信をすることができないということだ……。

　私は企業所属のVtuberで魂をしていた。魂というのは業界の用語で、アバターのCV――つまりVtuberの中身というわけだ。私が所属した頃のグループは弱小であり、企業所属でありながらチャンネル登録者数が3桁の時代が長い間続いた。

　私達は様々な企画、外部とのコラボ、私達の会社が受注した案件配信――あらゆる配信を行った……ASMRを使用した、ちょっとエッチな配信も……。そのお陰で、今ではグループのメンバー全員が、10万人を超える登録者数を有するグループへと成長することができた。

　自分で言うのもおかしな話だが、私はそのグループの中でかなり人気の高いVtuberだった。

　配信をしていたある日、喉に違和感を覚え病院へと向かった。

　診断結果は”喉頭がん”。

　幸い癌は初期段階で見つかったため、手術で声帯を摘出すれば助かるとのことだった……。

　私は眼の前が真っ暗になった。今まで積み重ねてきたものが、こんなに簡単に崩れることがあるのか……と……。

　私は否応なく手術を受けることとなった。当たり前の話だ。助かる方法があるのに、それを選ばないなんてありえないだろう。

　手術までの入院中に、マネージャーがある女の子を連れてきた。彼女に自己紹介をされた瞬間、すぐに気がついた。

　”私の声だ……。”

　彼女の唇からは、私と全く同じ声が聞こえた。私はあまり特徴の無い声をしており、喋り方の特徴も無い。私のモノマネをする時、みんな悩んでしま程だ。

　つまり、私に似た声の人は世の中に多くいる。しかし、ここまで似た声の人は今までであったことはない。

　マネージャーの説明によれば、今後、私の代わりに彼女が私のVtuberの魂をやるそうだ。業界的にはVtuberの魂のすり替えはご法度なのだが、事務所の中でも人気のVtuberを引退させるわけにはいかなかったのだろう。

　つまり私はただのIPとしてしか見られていなかった訳だ……。

　ベッドから身体を起こして、母親にスマホを取ってもらう。

　アーカイブには私の記憶には無い私の雑談配信が残っている。コメント欄もSNS書き込みも、いつも通り私のことを持ち上げるコメントばかりだ。

　画面が滲んで来たので、ブラウザを閉じようとしたその時、いつも、どんな配信をしても”いちゃもん”を付けてくるアンチのコメントが目についた。

　”普段の雑談配信よりも切れがなく、話し方もいつもと違う。まるで魂を入れ替えたみたいだ。”