エデルが仮拠点へ戻ったとき、マゾンデリコスにつけられた印が反応する。

「魔物か……？　どこにいるんだ」

　体の向きを変え、魔物がいる方向を捜す。魔物がいるということは、異界門もあるのだろう。それは海の中かもしれない。

「あれか」

　印が示す方向へ体を向けると、本土の方角に全体の輪郭が三角に見える魔物がいた。ここで討伐できるのならしてしまおうと、小舟に乗り込む。魔法を使って小舟を動かし、魔物に近づいていく。

「……殿下!?」

　近づくにつれて魔物の姿が露わになってきた。頭がオレンジで足が黒い、巨大なタコだ。頭が四つあり、東西南北を監視している。そして足は、三十本以上ありそうだった。その足の一つに、アレクシスが捕まっている。

　小舟で近づいていたが、こちらを見ていた頭に気づかれてしまった。

「っ」

　バシンッと足で海面を叩かれ、大きく波打つ。一度目は波に乗れたが、二回三回とその攻撃が続くと、小舟は耐えきれなかった。真っ二つにされてしまう。

　素早く魔方陣を描いたエデルは、空中から風槍（エアースピア）を放つ。その攻撃は魔物の足を貫き、まるで泣いているかのように目から潮水を吹く。エデルは畳み掛けるように何度も風槍を放った。エデルからの攻撃に耐えられなくなった魔物は、アレクシスを放り捨てて海の中へ潜っていく。

「世界に満ちる風の精よ、我に力を与えよ！　風籠（エアーバスケット）！」

　魔物に捨てられたアレクシスを魔法で救えるようにし、エデルもアレクシスに近づく。

　また眠らされていたアレクシスを風籠ごと島へ運ぶ。陸に着いてから魔法を解除した。

「殿下！　起きるんだ」

　ぺしぺしと、アレクシスの頬を叩く。すぐには起きそうになかったため、目を覚ましたときに供えて食糧を調達することにした。

　リンゴをもぎ、茸を収穫し、海に潜る。昨日食べた魚を数匹捕まえ、すぐに食べられるように準備しておく。

　服を乾かし終えてもう一度アレクシスに声をかけると、ゆっくりを目を開いた。

「殿下。食事の支度が調っている。空腹なら用意するが、どうする？」

　アレクシスが、エデルの方を見たまま動かない。起きたと思ったがまだ寝ぼけているのかもしれない。そう思い、体を起こすのを手伝う。が、しかし。

「エエエエエエエエエエエエ、エル!?」

　ズザザーッと、もの凄い勢いで座ったまま後退した。そのせいで、アレクシスの尻が海水で濡れる。貝殻や漂着物の欠片などは回収していない。ケガをした可能性がある。心配になってエデルが近づいたら、アレクシスは素早く立って距離を置いた。

「その様子なら、ケガはしていないみたいだな。わたしが服を乾かそうか？　それとも殿下がやってみるか？」

　質問しても、アレクシスは答えない。あんぐりと口を開けたまま。

「殿下？　どこか体調が悪いのか？　それなら治癒魔法をかけるが……」

「エル？　エルだ!?　エルなんだよな……」

「何度も確認しなくても……あぁ、そうだ。この機会だから殿下には伝えておこう。わたしの名はエデル」

「エル？　える？　エデル？　どうして名前を変えて??」

「大会に出る際、本名のままだと性別で侮られてしまうと思ったんだ。エルならば、どちらかと言えば男らしいだろう？」

「それは、確かに……」

　アレクシスは混乱しているようだ。それもそうだろう。突然本名を明かされたのだ。呼び慣れた名前ではないから、アレクシスからしたら急に他人が現れたようなものかもしれない。

「それで、殿下。服を乾かすか？　自分で魔法を使うか？」

　質問すると、アレクシスはどかっと地面に座った。どうやら先に食事のようだ。

　エデルが準備を始めると、アレクシスがじーっと見てきた。

「殿下？　何か気になることでもあるのか」

「声は、エルなんだよな。服は罪人用のものだけど、体格もエルなんだよな」

「そうだ。わたしは殿下の護衛だった、エルだ」

　魚と茸を火の近くで焼いているが、アレクシスは未だにエデルだと理解できていないらしい。

　アレクシスが、エデルを見て呆けている。

「殿下？」

「っ、心の準備がっ!!」

　様子を窺おうと顔を覗けば、アレクシスは顔を真っ赤にして自分の腕でその顔を隠す。

「長く行動を共にしていたのに、今さら何を……」

「エル!!　どうして仮面を着けていないんだ!?」

「あ」

　アレクシスに指摘され、ようやく思い出した。エデルは今、素顔を晒している。

　両目尻や右口角の下にある黒子、通った鼻筋。健康的な榛色の瞳。それら全てを、アレクシスに見せているのだ。

　素顔でいると、いつも揉め事が起きる。だから白い仮面をつけていたが、無人とされる島だから外していた。

　今は、エデルとアレクシスしかいない。揉め事は大抵、複数の人が関わっていた。

　アレクシスしかいないとはいえ、エデルの素顔を見たから挙動がおかしかったのかもしれない。

「殿下。一つ聞いても良いだろうか」

「な、なんだ!?」

「わたしは昔から、素顔のままだと争い事が起きる。だから仮面を着けていたのだが……わたしの顔は、それほど見るに堪えないのだろうか」

「……は？　マジで言ってる??」

「大真面目だ」

　アレクシスは驚いたようにエデルを見る。何か言おうとしたが、先に食事を取るようだ。焼かれた魚と茸を食べている。

　無言の食事が終わってから、アレクシスが言う。

「……エルが城下に連れ出してくれた時にも言ったと思う。エルは、顔が良い。いや、良すぎる！　断言する。エルの素顔を見て争っていたのは、誰がエルと過ごすかを競っていたんだ」

「ほぅ……？」

「その顔はまだ理解できていないな？　エル。おれは何だ？」

「突然なんだ。殿下は殿下だろう？」

「おれの役割は？」

「役割？　精霊王の愛し子ということか」

「そう。精霊王の愛し子っつーのは、精霊王が超美形だと認めた人間がなるんだ。つまり、おれは超美形ということになる。そのおれが言うんだ。エルは……超絶美形、ってところか」

「それはつまり？」

「おれよりも美形ってことだよ。だからエルの顔が近づくだけで心臓が跳ね上がる」

「なる、ほど……？　つまり、殿下がたびたび挙動不審になるのもそういうことだと」

　顎に手を置き発言した。すぐにエデルの言葉にアレクシスが反応すると思ったが、息を呑んだ。そして、何かを決意したかのような目になる。

「……エル。おれの気持ちは、エルを幸せにはできないかもしれない。十年前のことがあって、ずっと諦めていた。でも、勝手だけど、エルとだったら越えられるような気がするんだ」

「それは……」

　真剣な目をするアレクシスに見つめられ、エデルも視線を交わらせる。アレクシスが再び言葉を紡ごうとした、そのとき。

　エデルの攻撃を受けて逃走していたタコの魔物が戻ってきた。海中から現れた魔物は、ジュムニ島へ近づいてくる。

「殿下はそこで待っていてくれ！」

　すぐに魔方陣を描き、空を蹴る。上空から風槍を放とうとして、長い足が何本も襲いかかってきた。それを避け、うねる足の上を駆ける。ぐにぐにして足場が悪いが、上下左右に走り回った。そして数本の足を絡めることに成功。残りも同じようにしようとしたとき、エデルのすぐ後ろで何かが弾けた。

　魔力の残滓はすぐに消えてしまったが、薄緑色をしていた。島からアレクシスが風魔法を放ったのかもしれない。

　アレクシスの攻撃は弱くダメージを与えるようなものではなかったが、何度も放たれることによって魔物の注意を引いてくれている。その隙に、四つある内の一つの頭を蹴り上げた。攻撃を受けた部分の魔物の頭は、口から泡を吹いている。残りの頭も気絶させると、魔物は海の中に沈んでいった。

　ついでに付近にある異界門の場所を突き止めようと、海に潜ろうとしたとき。島の方から強い魔力を感じた。

「殿下!!」

　エデルは空を蹴り、すぐに島へ戻る。魔物と戦闘していただけなのに、その気配に気づけなかった。

　以前城下で会った魔人が、アレクシスを攻撃している。極大の火球が、周囲を燃やしていた。