名前は、

以西（いせい） 美郷（みさと）。

4つ下の弟からは、

ミリちゃんと呼ばれている。

ミリは今年の４月から、

私立東陽明高校へ進学する女子である。

３人姉弟の長女であるミリは、

高校から私立に入るのは、かなりゼータクだと感じている。

しかもミリは、

家が遠方のため寮に入らなくてはならない。

私立と入寮のコンボをかましたミリは、

まさに『ゼータクを極めしもの』である。

さて、晴れて『ゼータクを極めしもの』となったミリだが、

べつに家がお金持ちというワケではない。

そんなミリがなぜ、

東陽明に入学できたのか説明しよう。

ちょっと話が変わるようだが、

ミリは５歳から剣道をしている。

はじめはあまり楽しくなかった剣道だったが、

小学校で好きな男子を負かしたことを機に、チョーゼツどハマりした。

あまり人には言えないが、

ミリは相手を叩き伏せることに快感を感じる人なのだ。

ミリの特殊な性格は、

剣道という競技とマッチしていたかもしれない。

剣道にドンドンハマるにつれて、

身長もグングン伸びていった。

身長の高さは剣道の強さと直結した。

中学でのミリは、

これでもかっていうくらい勝ちまくった。

勝ちで得た自信がミリにさらなる練習をうながし、

さらに勝ちを生んでいった。

そして、中学３年のとき、

ミリは全国大会で3位入賞を果たすことになる。

全国入賞をかました場面を、東陽明高校の剣道部顧問が見たことで、

ミリは特待生としての誘いを受けることになった。

特待生というのは、

まぁ、ミリもあんまりよくわからないのだが、

剣道の選手として東陽明に入学する代わりに、

学費を全額免除してくれる、というすばらしい制度である。

ただ、学費は免除になったとはいえ、入学金や寮に入るためのお金、

教科書代や制服代など、たくさんお金がかかることは変わらない。

ミリは少しでもケンヤクするため、

知人を頼り、剣道で使用する竹刀や、使えそうな武具をゆずってもらった。

そーいうワケで、

ミリは東陽明で入寮でゼータクを極めしものとなったのだ。

ミリは中学校の卒業式の翌日に、

駅のホームに立っていた。

なるべく早く入寮して部活に参加するように、

顧問から言われていたからだ。

「そんなに早く行かなくてもいいんじゃないの？」

「ううん。先生に言われてるから」

「気をつけてね。ご飯ちゃんと食べるのよ」

「わかってるって」

「ミリちゃん。いつ帰ってくる？」

「お盆には帰るから」

家族みんなが泣いている前で、

ミリは旅立っていった。

「・・・」

流れる景色に身を任せていると、

故郷から離れることをあらためて実感させられる。

「さびしいかも」

ミリは胸をわしづかみにすると、

胸に浮かんできた感情をぐしゃっとにぎりつぶした。

フンっと軽い鼻息をつくと、

目元に浮かんできた熱がスイスイと引いていく。

ミリはどんなつらいことがあっても、

こうして感情を抑え込んできた。

いつも冷静沈着で、感情がオモテに出ないミリは、

全国に行った時に『鬼の以西』の異名を得ている。

しかし、自分ではまだ

鬼に足る強さを手に入れてはいないと思っていた。

精神的にも、肉体的にも、

ホントの強さには、まだまだ届いていない。

頑張らなきゃ、と自分に言い聞かせる。

こういうコージョーシンのあるトコロも

ミリの長所である。

「がんばろうっ」

ミリは東陽明でホントの強さを手に入れ、

名実ともにサイキョウの『鬼の以西』になるつもりなのである。