MCEビルの最上階。展望台のような部屋の窓辺で、一人の女が都心を見下ろしている。

「お話があります。社長」

俺は彼女の背中に向けて言い放つ。スーツとハイヒールの鎧（よろい）を着込んだ彼女が、今の俺にはRPGのラスボスのように見える。

「どうしたの？ビャクヤ」

「……ズキアにあんな事をしておいて、よくそんな態度でいられますね」

社長が振り向いた。加齢に抗う化粧の下で、ギュッと眉間にシワが寄った。

「『あんな事』って？」

「とぼけないでくださいよ。先月のレコーディングの帰り、あなたがホテルにアイツを連れていって……」

俺は懐からUSBを取り出す。

「週刊誌に画像を渡しました。各所のインフルエンサーにも、同じものを……」

「知ってます」

彼女はデスクから紙を取り上げ、音もなくこちらに歩いてくる。

「だって、もう見たもの」

「これは……！」

彼女が俺に突きつけたソレは、週刊誌の原稿（ゲラ）だった。

「甘ちゃんだね。ま、学がないからしょうがないんでしょうけど」

彼女の耳元でイヤリングのチャームが小刻みに揺れる。嘲笑（ちょうしょう）されているんだ、俺は。

「ホント、良く出来たフ（・）ェ（・）イ（・）ク（・）写（・）真（・）」

「本物だ！……アンタが、一番良く知っているはずだろ」

「真贋（しんがん）を決めるのは世間。私じゃないし……。ましてや、あなたでも」

社長が原稿を破り捨てる。

「印刷は止めさせたから。この記事が世間に出回る事は無い。決して」

指先から体温が引いていく。カラカラに乾いた喉が音を成さない呼気を絞り出す。

「選びなさい、ビャクヤ。そのUSBを渡して『退所』するか、MCEに訴訟（そしょう）を起こされるか」

「……俺がいなくなったら、事務所も無傷じゃ済まないでしょう？」

言葉を絞り出した。俺に切れるカードはこれしか残されていない。

「いいえ。全然」

「えっ？」

社長の返答が、俺にとどめを刺した。

「これを見なさい」

書類の束が投げつけられる。

「『5-Sters（フィフスターズ）』……？」

「来月メジャーデビューさせるアイドルユニット。あなたたちの弟分……いえ、完全上位互換グループね」

『五人グループ』『MCEスクールの卒業生と、オーディションを勝ち抜いたメンバー』『オーディションの過程はネット番組で配信され、最大200万再生を突破』

「全員アラサーのI-MENZは、もうとっくに長期滞留の見切り品なの。新商品を投入して市場を活性化させていかないと」

めまいがする。呼吸ができない。突きつけられた全ての事実が、俺に勝ち目が無い事を示している。

「どうぞ、心置きなく辞めてちょうだい」

俺の世界が、崩壊した。

　震える手でUSBを手渡す。手のひらはぐっしょりと汗で濡れていた。

「ありがと」

彼女はUSBを床に叩きつけ、ハイヒールでそれを強く踏みにじる。氷を踏み抜いたような小さな破壊音が響いた。