――――放課後

今日は美紀たんに呼び出されて、図書室にいてる。

「しずくは、好きな人いないの？」

「な、なんで？」

「しずく、お父さんが大変で．．．心の支えになるような彼氏がいたら、いいと思うのよ。」

美紀たんは、真剣な顔で言ってきた。

本当に私のこと心配してくれてるのがわかった。

私のお父さんは1年前に脳血栓で倒れて、今は半身不随で寝たきり．．．言葉もうまくしゃべれなかった。

そのことを交換ノートで、（美紀たんは、私の親友でふたりで交換ノートしてるんだ。）よく、　嘆いてたからな．．．。

「私も協力するから。」

「好きな人とかいないの？」

「中山君のこと好きじゃないの？」

美紀たん！勘がするどい！

でも、なんか、彼女持ちのいじめっ子（中山君のこと）、好きだなんて言えなかった。

「誰が、あんな意地悪な人好きなわけないよ。」

「じゃ、誰？」

え～～～～～い！ままよ！！！！

「笹野君。」

私は、適当に、好きになっても恥ずかしくない相手として笹野君を選んだ。

「え～～～～～～。そうなんだ。」

「笹野君、顔もいいし声もいいし、優しいよね。」

「しずく、声フェチだしね（笑）」

「よし！告白しよ！」

「ちょっと、なんでそうなるのよ。」

私は、嘘をついてる手前困った。

「大丈夫だよ。しずく、あのグループのみんなに好かれてるやん＾＾」

「笹野君、彼女いないみたいだし、大丈夫だよ。」

美紀たん、その訳の分かんない自信は何処から来るのーー；

しばらくは断り続けたけど、美紀たんの熱心さに負けて告白することになった。

生まれて初めての告白。

好きじゃない人にする．．．

「大丈夫？心の準備はいい？」

美紀たんがしんぱいしてくれた。

その日は土曜日で、笹野君たちは、廊下に集まってすぐに帰っていきそうだった。

廊下で呼び出せなかった。

帰り道で捕まえようってことになって、笹野君たちを追いかけた。

学校の帰り道、マクドの前の歩道橋ーーーー

中山君たちと帰ってる笹野君を美紀たんが呼び出してくれた。

中山君たちは、私が呼びとめてもらったのが笹野君だったことに驚きながらも、ひやかしてきた。

みんなが．．．中山君が遠目で見守る中、私は生まれて初めて告白をした。

「好きです。」

その一言．．．

返ってきた返事は

「ごめん．．．」

だった。

私は内心、ホッとした。

「いい友達でいよう。」

私は、なんか漫画のセリフを無意識に言っていた。

「いい女になって、フッたことを後悔さしてみせる。」

笹野君は、優しく微笑んでくれた。

私の心のない告白はおわった。

お仕事がおわったような感覚だった。

悲しみはない。あるはずがない。

学校に戻ると麻美たちが待っていた。

「どうだった？」

私は両手で胸のあたりに×ってした。

それを見て、麻美が私にこっそり言う。

「しずく、あんまり悲しい顔しないでね。告白すすめた美紀たんがつらい思いするから。」

いや．．．、悲しくはないんですけど。

私の失恋の心配より、告白すすめた美紀たんの心配ですか？

なんか、もう、どうでもよかった。

――――告白の次の日の放課後

「島田の奥さ～～～ん！」

中山君が変わりなく私をそう呼ぶ。

私もかわらず、中山君のところへ行って文句を言う。

「だから！私は島田君の奥さんじゃないって言ってるでしょ！」

「じゃ、笹野の奥さん？」

私はその言葉に驚きと腹立たしさを感じた。

笹野君もびっくりしていた。

私は思わず、中山君のほっぺたを叩いた。

「いてぇな。」

「私は笹野君の奥さんにはなりそこったんですけど！」

「ははは、思ったりより、元気そうじゃないか。」

中山君、やさしいのか、意地悪なのかわからなかったけど、

でも、これからも、中山君たちのところに行く勇気は、もらった気がした。

笹野君も

「中山と星野さんのやりとり見てるの楽しいから、これからもこっちこいよな。」

って言ってくれた。