「ごめん、これそっちに置いてくれる？そうそう。で、これがカニ用のフォークね。それとこっちがキミのお皿」

「カニ用のフォーク？こんなんあるん？」

ーーバイト先から歩いて三十分ほど。

カンカンとうるさいサビだらけの階段を上がった二階建てアパートの204号室、そこが我が家だ。

部屋は六畳のワンルーム。

玄関との間に五メートルほどの廊下があり、その途中にキッチンと呼べるのかも怪しい調理スペースと、反対側にはトイレと風呂。

ユニットバスは嫌だったので、不動産屋にお願いし、別れている物件を探して貰った。

そのおかげで家賃が上がってしまい、最終的にはこんなボロアパートに決まったのだが……。

いつ警察に声をかけられるかと、ビクビクしながらの帰り道。

なんとか無事に我が家に辿り着くことができ、今はカニ鍋の真っ最中というわけだ。

「あれだけカニが食べたいって言っていたのに、カニ用のフォークを知らないのか？」

俺はふと疑問をぶつけた。

「うん。うちが前に食べた時はな、まだカニを食べだして間もないって言ってたから。こんなもんは作られてへんかったと思う」

ーーでた、不思議ちゃんキャラだ。

これさえなければ完璧な美少女なのに……。

顔には出さない様にしたが、内心かなり残念に思った。

「ま、それはそうと。お腹も減ったし、そろそろ食べるとするか！」

「うん！」

『いただきまーす』

二人仲良くハモって、俺たちは一心不乱にカニを堪能した。

カニを食べる時は無口になるって、あれ本当だったんだな。

♢

「ごちそうさま」

ふぅ、とお腹をさすりながら俺は食事を終えた。

やはり久しぶりのカニは相当に美味く、大満足といった様子で顔がほころぶ。

彼女はというと、カニが全然食べられず、ほとんど俺が殻をむいて中身だけをお皿に入れてあげた。

苦労する事なく美味しい部分を堪能できたようで、ご機嫌そうに食事を終え、今は謎の儀式？のようなものの真っ最中だ。

「ーー全ての命、創造主たる神に感謝いたします」

……やはり熱心な宗教家なのだろうか。

俺はしばらく彼女を黙って見つめていたが、いよいよ核心に触れる事にした。

「よし。食事も終えたし、聞かせて貰うよ。キミはどうしてあんな時間に一人でいたんだ？家はどこなんだ？ご両親は？」

もうかなり時間も遅くなってしまったが、そこははっきり聞いておかないといけない。

そう質問を重ねる俺に対して

「あ、そういえば自己紹介がまだやったね」

彼女は改めて姿勢を正しながらこう言った。

「ーー申し遅れました。わたくし、音楽を司るミューズが一柱、歌唱を司る女神アオイデーと申します。以後お見知り置きを」

「って事で、よろしくね」

カニがほっぺについたまま満面の笑みで、彼女はそう言ったのだった。