「ごめん……俺、本当に思い出せない……ユキ……ナツミ……コウタ……分からない……！」

　シンは酷い頭痛に顔を歪め、声を詰まらせる。

　ユキが涙声で「あなたは……白山シン。私たちと……同じクラスの仲間で……」と説明しようとするが、途中で泣きそうになって言葉にできなくなる。

　ナツミが「もういいよ、ユキ……シンが少し落ち着いてから話そう」と優しく声をかける。

「うっ……ありがとう……」

　ユキは唇を噛みながら、シンを支える腕に少し力を込める。

　シンはその温もりを感じているのか、「不思議だ……知らないはずなのに、ユキのこと……なんだか懐かしい気がするんだ……」とかすれる声で言う。

「そうだよ、そりゃあ懐かしいに決まってる。お前、ユキと色々あったじゃんか！」

　コウタが涙ぐむように強めの口調で言い、ナツミが「コウタ、もうやめなってば。シン覚えてないんだから」と制する。

「ああ、悪ぃ……」

　コウタが目を逸らし、「でも、俺だって悔しいんだよ。シンが全部忘れちゃうなんて……」と声を落とす。

　ナツミはしんみり頷き、「うん……ほんとに悔しい。だけど、あたしたちが覚えてる限り、シンはシンだよ。……そうでしょ、ユキ？」と話を振る。

「……うん、わたしが……覚えてるから……シンを……」

　ユキはぎこちない笑みを浮かべ、「忘れさせたり……しない……」と決意を滲ませる。

　シンは痛みに耐えながらも、ユキの言葉を聞いて「ありがとう……本当に、ありがとう」と震えた声を返す。

　ところがその刹那、ユキがビクッと身体を弓なりにして「嫌……聞きたくない……！」と叫んだ。

　コウタとナツミが同時に「どうした！」と声を上げる。ユキは頭を抱え込み、「みんなの……心配とか……恐怖とか……詰め込まれて……頭、はち切れそう……！」と激しく喘ぐ。

「ユキ、落ち着け、力抜いて……！」

　ナツミが必死に呼びかけるが、ユキは掻きむしるように頭を抱え目に涙を溜める。

「こんなに……悲しいのに……私……どうすれば……！」

「ユキまで壊れちまうのか……！？」

　コウタが歯を食いしばり、シンは混乱しながらも強く抱き寄せる。

「大丈夫……だよね……俺、何も覚えてないけど……ごめん……」とわけの分からない慰めを口にする。

　ユキは涙目になり、「謝らないで……！　あなたが記憶を失うの、私だって辛いのに……！」と嗚咽を上げかける。

「あっ……足音が……こっちに来るかも……」

　コウタが舞台裏の扉を見つめ、「やばい、誰か来る！」と緊張を走らせる。

　ナツミが「隠れるよ！」と小声で合図し、シンとユキを抱えながらカーテンの奥へ移動する。

　わずかにドアが開き、外部からスーツを着た男の姿――研究員らしき人物が覗いているのが見えた。

「……こっちにはいないか」

　男は低い声で呟き、すぐに立ち去るが、その気配は明らかにシンたちを捜していた。

　ナツミが息を殺して「やっぱり……研究所の連中が本格的に動いてるんだ……」と戦慄する。

「……やっぱり、ここにいるのは危険……出よう……」

　ユキが頭痛をこらえながら提案する。

　シンは何もわからないまま「うん、行く……」と頷く。

　コウタが「保健室に行くのは論外だし、先生も信用ならない……裏口から逃げ出すしかねえだろうな……」と歯を食いしばる。

ナツミがうなずき、「そうしよう……」と賛同する。

「……逃げる？　俺たち、どこへ……？」

　シンが呆然と問うと、ユキは「わからない……でも、とにかくここにいても研究員に捕まるだけ……」と顔を曇らせる。

　ナツミが「うん、外に出れば、人混みに紛れられるかもしれない。もう文化祭は滅茶苦茶になっちゃったし……」と唇を噛む。

「ごめん……せっかくの文化祭なのに……」

　ユキがうつむく。

　普段感情を表に出さない彼女が、ここまで弱音を吐くのは珍しい。

「仕方ないよ……シンやユキが壊れるより、文化祭が壊れるほうがずっとマシだって、あたしは思う」

　ナツミが毅然とそう言い、コウタが「そうだな。シンとユキを守れるんなら、祭りなんて……」と強い口調で同意する。

　ユキはほんの少しだけホッとした表情を見せる。

「じゃあ、行こっか。裏口から一気に抜けるよ」

　コウタが立ち上がり、シンを半ば引きずるように起こす。

　ナツミはユキを肩で支え、「ゆっくりでいいから、足元気をつけて」と誘導する。

　ユキは「ごめん……」と何度も呟きながら頷くのだった。