夕方、コウタとナツミはタクシーでユキを自宅まで送り込んだ。

　ユキの母はまだ仕事から帰っておらず、誰もいない。

　二階建ての一軒家。

　片づいたリビングにユキをソファへ横たえ、氷枕や水を用意する。

　ユキは青ざめて「ごめん……」と謝るばかり。

　そのとき、玄関のチャイムが鳴った。

　「はいはーい！」とナツミが出ると、息を切らしたシンが立っている。

「彼女は？　大丈夫？」

　シンの声は切迫しており、普段の冗談めかした雰囲気は消えている。

　ナツミが落ち着かせるように肩をぽんと叩く。

「今ソファで横になってる。頭痛がひどかったみたい」

　コウタがリビングから顔を出す。

「シン、お前来たのか」

　シンはすぐに靴を脱ぎ、リビングへ向かう。

　そこには、クールな美貌をいつも保っているはずのユキが、痛みに耐えて弱々しい姿をさらしていた。

　表情は苦しげで、頬がわずかに紅潮している。

　シンが静かにソファのそばに腰を下ろすと、ユキはか細い声で訊ねる。

「どうして……？」

「そりゃ、心配だからに決まってるだろ」

　シンは苦笑いを浮かべるが、その目は本気の心配を宿している。

　ナツミが「じゃあ、あたしたちは別の部屋にいるから、何かあったら呼んでよ」と声をかけ、コウタも同意する。

　リビングで二人きりになった。

　シンはユキの前に立ち、「ホント、大丈夫？　顔色悪いし……」と問いかける。

　ユキは薄く笑って「ごめん……こんな姿見せて……」とうつむく。

　クールな外見からは想像できない弱った口調が、シンの胸を締めつける。

　「気にするなよ。俺も病院から帰ってきて、正直メンタルやられてるし。お互いボロボロなら、おあいこってことで」

　ユキは一瞬だけ笑みを見せるが、すぐに表情が曇る。

「何かあったの？」

「うん。医者に“脳波が変”とか言われてさ……」

「そっか……」

　沈黙が落ちる。

　ユキは苦しそうに目を伏せながら、決意をこめたように口を開いた。

「私……もしかしたら小さい頃、“特別支援センター”みたいな名前の場所に通ってたかもしれない。白衣の大人たちに囲まれて、何か……実験みたいなことされてた記憶が……ぼんやり残ってるの」

　シンは息を呑む。

「それ、俺の母さんも、俺が小さいときにそこに通っていたって言ってた」

「じゃあ……私たち、同じ場所に通っていたってこと？」

「そうかも……お互い、助け合わないと……ヤバいかもな」

　シンが冗談めかして言うが、その笑みは弱々しい。

　ユキも「うん……」と小さく返事し、潤んだ瞳を隠すようにそっとまぶたを閉じる。

　もしこのまま記憶が全部消えたら。

　もしこのまま感情が死んでしまったら。

　二人とも、自分が“自分でなくなる”恐怖を味わいつつある。

　だが、今の会話で“同じ苦しみ”が共通することに気づいた。

　シンはテーブルにあったコップの水をユキに差し出す。

「ほら、水、飲めそうか？」

　ユキは弱々しく頷き、少し口をつけてから、「……ありがとう」と呟く。

「どういたしまして。俺も、何かわかったら教えるからさ。ユキも辛いなら、なんでも言えよ」

「うん……」

　かすかながら、二人の間に生まれた連帯感。

　それは、これから先に待ち構える“闇”の入り口に過ぎないとわかっていても、不思議な安堵をもたらした。

　そして、記憶と感情、それぞれを失いつつある二人が、初めて“同じ苦しみ”に気づいた瞬間だった――。