お祭り屋台は恋のキューピット

　私は、今まで彼氏ができたことがない。

　まわりのクラスメイト達は、彼氏ができた、彼女ができたとよく恋バナをしているが、私にとっては無縁の話題だ。

　いつも私は聞き手に回って、友達の恋バナに対し、まるで赤べこのようにウンウンと相槌を打つだけ。

　そんな、モテない歴イコール年齢の私は、せっかくの夏祭りだというのに、なぜか父親とお祭り会場を歩いていた。

「ねぇ、なんでお父さんがついてくるわけ？お父さんと一緒に夏祭りに来る女子高生なんて、誰かにバレたら恥ずかしすぎるんだけど」

「友達が、夏風邪ひいて来れなくなっちゃったんだろ？　1人で回るよりはいいじゃないか」

「1人よりは寂しくないけど……」

「それなら文句を言わない！　お父さんと来るのが嫌なら、彼氏でも作りなさい」

「それができるなら苦労しないよ」

　どうせ男の人と歩くなら、彼氏が良かった。

　どうして父親……。しかも普通のオジサンと、夏祭りを楽しまなければならないのか。

　私は深いため息をついた。

　綿あめを食べながらしばらく屋台を見て回っていると、父親がふと立ち止まった。

「ほらこの屋台、見てごらん」

　指をさされたので見てみると、そこはアクセサリーの屋台だった。

　いかにも安っぽい感じの、無駄にキラキラ光るアクセサリー。

　でも、私はアクセサリーを見るのは嫌いじゃないから、屋台に一歩近づいた。

　すると父親が、私の耳元でこんなことを言った。

「知ってるか？　幸せになれる屋台の噂」

「何それ？」

　私がきくと、父親は得意げに話し始めた。

「職場の人に聞いたんだ。お祭りに出店している不思議な屋台で、アクセサリーを買って身につけると、幸せになれるっていうんだ」

　私は思いきり顔をしかめてしまった。

　とても胡散臭い。

　でも父親は、いぶかしがる私の様子なんて気づかずに、屋台のアクセサリーに手を伸ばした。

「すみません、これ下さい」

「はいよ！　まいどあり」

「え、お父さん！」

　商品を受け取った父親が、私の手にそれを押し付けてくる。

「そのピンキーリングを身に着けていれば、彼氏ができるかもしれないぞ」

ピンキーリングを、小袋から取り出してみる。

　真っ赤なハートモチーフが付いた、子供っぽいデザインだった。

　おまけにハートに矢が刺さってる。

　もしかしてキューピッドの矢？　はっきり言って、センス微妙。

「よりにもよって、どうしてこれなの？」

　私が不満を漏らしても、父親は知らんぷり。

　仕方なくそれを手に持ったまま、私は帰宅した。

　部屋に戻ってから、私は一応そのピンキーリングを小指にはめてみた。

「やっぱりダサイ」

　私はピンキーリングを抜こうとした。

　でも、おかしい。ピンキーリングが抜けないのだ。

「え？　どういうこと？」

　何をどうやっても抜けない。私の小指が太すぎるわけじゃない。本当に抜けない！

「幸せになるどころか、呪いのピンキーリングじゃん！」

　一晩格闘したけど、結局ピンキーリングは抜けなかった。

　翌日私は仕方なく、ピンキーリングを付けたまま登校した。

　でも、生徒指導の先生に、あっさりと見つかってしまった。

「おい、何だその小指のリングは？早く外せ」

「外せないんです」

「意味不明なことを言うな！」

　生徒指導の先生は、とても厳しいし、しつこい。

　私の言うことを信じてくれるわけもなく、私は廊下で、20分くらいずっと叱られていた。

「先生やめてください、この指輪は本当に外せないんです！」

「そんなにオシャレがしたいのか？　そんなことをするヒマがあるなら勉強しろ」

　他の生徒達が、私を遠巻きにに見ている。恥ずかしい。

　私だって、外せるものなら外したい。

　私が泣きそうになりながら訴えていると、後ろから足音がした。

「おい先公。そこまで注意する必要あんの？」

　そう言ってきたのは、ピアスをチャラチャラと沢山つけ、鋭い目つき、目元に喧嘩のあとなのか傷がつき、ペッタンこの鞄を持ちダボダボのズボンを履いた、不良系の男子生徒。

　確か彼は、1つ上の先輩だったはず。

　校則の厳しいこの学校で、唯一、ド金髪にしている。悪い意味での有名人だ。

「お前、またピアスなんか付けて！」

「今はその子の話してんだよ。指輪くらい、しててもいいだろ」

「よくない！　校則で決まってるんだ」

「校則校則って、うるせーなぁ。たかがアクセサリーだろ」

　先生の意識が彼に向いて、私は逃げられる状態になった。

　もしかしたら、彼はわざと、自らオトリになってくれたのかもしれない。

　もしそうだとしたら、なんて良い人なんだろう。

　私は彼に感謝しつつ、その場から走って逃げた。

　何とか無事に放課後がやってきて、私は校門前で待ち伏せをしていた。

　廊下で私を助けてくれた先輩に、お礼を言うためだ。

（彼、ちょっと不良っぽそうだけど、カッコよかった。うう、まだドキドキしてる……）

　そんなこんなで待ち続けていると、彼が玄関から1人で出てきた。

　私は勇気を出して、校門の陰から飛び出した。

「あの！　昼間はありがとうございました」

「ん？　ああ、あの時の……」

　彼は私の顔を覚えていた。それだけでも少し嬉しい。

　やはり少し不良っぽいけど、話していて嫌な感じではない。

「すごく助かりました。私の気のせいでなければ、私を助けてくれたんですよね？」

「ば、バカ言ってんじゃねーよ。あの先公が気にくわなかっただけだ」

　彼は少し気恥ずかしそうに、私から目を背けていった。

　不良で怖そうな見た目だけど、照れている姿はちょっと可愛い。

　私、今まで意識したことなかったけど、意外とこういうタイプの男の人が好きみたい。

　そう気づいたら、私の口は勝手に動いていた。

「一緒に帰ってもいいですか？」

　突然の誘い……というかお願いに、彼は一瞬驚いたようだった。

　でも、少し考えたあとに頷いてくれた。

「ほかに用事もねーし。一緒に帰るくらいなら別にいいけど」

　そして私は、彼と一緒に帰った。

　彼の家が私の家の近所なことを知り、また少し嬉しくなってから、お互いのメアドを交換してから別れた。

　その日から、私は彼ととても仲良くなった。

　私は、相変わらず小指にはまったままのピンキーリングを見て、「幸せになれるっていう屋台の噂は本当だったのかも」と思うようになっていった。

　そしてとうとう、2人きりでデートをする日がやってきた。

　人生初の、男の人とのお出かけ。

　待ち合わせ場所に行ってみると、なんと彼はもう来ていた。

「来るの早いですね」

「遅刻なんてしたらカッコ悪いだろ。よし、行くぞ」

　その時彼は、さりげなく手を繋いできた。

　男の人と手を繋ぐなんて、もちろん初めての体験。

　ドキドキが止まらなくなった。

（どうしよう、これじゃあ本当に恋人同士って感じ……！）

　彼がさらにギュッと手を握ってきた時。

　彼の指に、何かがはまっていることに気がついた。

「え？」

　気になって彼の手を見る。

　彼の小指には……。ピンキーリングがあった。

　彼は私の視線に気が付いた。

「どうした？　男がピンキーリングなんてしてたら変か？　俺は意外とおまじないとか信じるタチだからよ、噂の屋台でピンキーリングを買ったんだ。幸せになれる屋台の噂、お前も知ってるか？　半信半疑だったけど、俺はお前とデートできて幸せだから、本当だったのかもなぁ」

「あれ？　このピンキーリング、私のと同じ！？」

「ん？　もしかしてお前のも？」

なんとビックリ。

彼が小指にしていたのは、赤いハートに矢が刺さったデザインの、私のと全く同じピンキーリングだった。

「私も屋台の噂を聞いて、その屋台でピンキーリングを買ったんです」

「マジかよ。信じられねぇ。偶然だな。いや、あの屋台が本物だったなら、偶然じゃなくて必然だったのかもな」

　2つのまったく同じピンキーリング。

　私はこのピンキーリングのせいで先生に叱られていたから、この指輪のお陰で私は彼と知り合いになれたんだ。

「っていうことは、あの先生が恋のキューピッド？」

「よせよ、あんな先公がキューピッドとか。キューピッドはもっと可愛いだろ」

　先生がキューピッドかどうかはさておき、私と彼がピンキーリングのお陰で幸せになれたのは確かだ。

　あの屋台は、また来年もお祭りに現れるのだろうか？

　来年は、彼と一緒に、夏祭りでその屋台を探したい。

了