ヴェルゼリアは『データの残骸』たちの群れに踏み込み、拳を振り抜く。

「はあぁっ！！」

　

　衝撃波がデータの残骸たちを弾き飛ばし、一時的な突破口を作った。

　

　ノワールはその隙を見逃さず、漆黒の残像を残しながらオリジナルへと跳ぶ。

　瞬時に間合いを詰め、エリシア・オリジナルの喉元へと爪撃を繰り出す。

「フッ……無駄です」

　オリジナルは静かに微笑みながら、宙に指を滑らせる。

　瞬間、彼女の周囲に魔法陣が浮かび上がり、無数の光る刃がノワールへと襲い掛かる！

「っ……！」

　ノワールはすんでのところで回避しながら距離を取るが、攻撃の勢いを削がれた。

「まかせて！」

　エリシアが滑り込むように前へ。ノワールの援護に向かう。

　――が、そこへオリジナルが冷ややかに告げる。

「領域の影響は魔法だけではありませんよ？」

「――！？」

　エリシアの足元が揺らぎ、突如として床が崩れた。

　彼女は即座に跳躍して回避するが、明らかに地形が操作されている。

「だめっ……、動きが封じられちゃう……！」

　エリシアが歯噛みする。

　だが、その間に――オレはすでに動いていた。

「……！」

　残骸の攻撃をギリギリで回避しながら、棚へ走る。

　そして、狙いを定め――。

「疾風飛燕！」

　スピード特化の突進系剣技。

　オレの体が空気を裂きながら急加速する。

「オラァ――！」

　剣の狙う先は、『干からびた右手』――おそらく、あれがこの領域の媒体。

　ぶっ壊してやる。

　――だが。

　

　ガギィィン――。

　目の前に突然、光の壁が現れる。

　オレの剣は弾かれ、衝撃で後方へ跳ね飛ばされた。

　

　「……ちっ！」

　ギリギリで着地し、剣を構え直す。

　そのとき。

　――場の空気が、変わった。

「それを壊されると、少々面倒なのでな……」

　静かな声が響く。

　オレが顔を上げると、光に包まれた存在が壁際に立っていた。

「お前が……神か」

「如何にも」

　

　男は淡々と告げる。

　光を纏っていながら、姿形は人間に近い。 だいたい四十代の男。

　だが、その瞳には一片の感情もなかった。

　まるで、やりたくない仕事を押し付けられたような――そんな退屈げな目。

「レオン、選べ」

　神が抑揚のない声で続ける。

「この世界の理に従い、役割を果たすのか——それとも、ここで消えるのか」

「——はっ」

　オレは剣を構え、ゆっくりと一歩踏み出した。

「どっちも願い下げだ」

　オレの役割は、勇者に殺される悪役村人。

　つまり、どっちを選んでも死ぬ運命。

　当然、神の要求は受け入れられるはずがない。

　オレは静かに剣を構え、一歩前へと踏み出す。

　オレは静かに剣を構え、もう一歩踏み出す。

　目の前の男――世界のシナリオを強制する存在。

　――クソみたいなシナリオは、ぶっ壊す。

　神を自称する存在は、気だるそうにオレを見つめる。

　予定外の手間が増えたことを面倒くさがるかのよう……。

「また、無意味なあがきを……」

　神が軽く手を振る。

　瞬間、オレの周囲に圧倒的な重圧が襲いかかった。

「ぐ……っ！」

　膝が、沈む。

　足元の床が軋み、砕けた。

　見えない力がオレを押し潰そうとする。

　呼吸すら困難になるほどの威圧感。

　――くそ……こいつの力、まるで……世界そのものを押し付けられてるみたいだ。

　だが、それでもオレは抗った。

　奥歯を噛みしめ、全身の力を振り絞る。

「うおおおおおおッ！！」

　重圧を振り払うように、剣を振り抜く！

　閃光が走る。

　空間を裂くような剣閃が、オレを縛る圧力を断ち切った。

　神の顔がわずかに動く。

「……ほう？」

　そのわずか一瞬。

　オレは全身の筋肉を駆使し、間合いを詰めた。

「喰らえッ！！　雷光覇斬！！」

　剣が雷を纏い、轟く音が響く。

　渾身の一撃。

　神の胴を薙ぎ払う、横一閃の斬撃を繰り出す。

　しかし。

　剣は、神の体へ届く前に弾かれた。

　まるで透明な壁にぶつかったかのように。

「……っ！？」

　弾かれた衝撃で、オレの腕が痺れる。

　それを見た神は、まるで退屈そうにため息をついた。

「その程度か」

　オレの周囲に、無数の光の槍が出現する。

　一瞬で数え切れないほどの槍が形成される。

　

「消えろ……」

　神が指を鳴らす。

　光の槍が一斉にオレへと襲いかかった！

　全方向からの一斉攻撃。

　とてもじゃないが、回避する余地はない。

「……ッ！」

　反射的に剣を振るい、数本の槍を弾くが、全ては防ぎきれない。

　一本、二本……無数の光がオレの体を貫いた。

「が……っ！」

　全身に激痛が走る。

　膝をつきそうになるのを、必死でこらえた。

　くそ……このままじゃ……やられる。

　気づけば、戦況は最悪だった。

　ノワールたちも、オリジナルとの戦いで苦戦している。

　このままでは、全員無事に帰るどころか……全滅する。

　

「……なら、やるしかない！」

　オレは左腰に下げていた、もう一本の剣に手を伸ばした。

　元はユリウスが使っていた聖剣。

　今では『神殺しの剣』へと変化している。

　莫大な力を秘めた、全てを破壊する剣。

　だが、それを使えばオレ自身がどうなるかわからない。

　それでも、他に選択肢はない。

「……やるぞ」

『神殺しの剣』の柄を握りしめる。

　瞬間、黒い炎のような闇が、剣から溢れ出した。

「ぐ……っ！？」

　身体の奥底から、何かが喰らい尽くされるような感覚。

　意識が削られる。

　力が、否応なく溢れ出していく。

「……レオン！？」

　遠くから、エリシアの声が聞こえた。

　だが、オレの耳にはもう届かない。

「アアァァァァァァ――！！」

　絶叫と共に、オレは神へと突進した。

「……これは……ッ！？」

　神の顔が初めてわずかに歪む。

　それを見て、オレは確信した。

　この剣なら――神に通じる。

　振りかぶる。

　神殺しの剣が、黒い光を帯びる。

「オラァァァッ！！！」

　オレの全力の斬撃が、神を捉える。

　

　――刹那。

　世界が、軋むほどの衝撃。

「――ッ！！」

　神の持つ、見えない防御網を砕いた。

　……いける。この剣なら。

　だが、全身が焼けるように熱い。

　剣を握る手が軋み、指の感覚がなくなっていく。

　

　全てを壊す力と引き換えに、持ち主を喰らい尽くさんとする忌まわしき剣。

　早いとこ勝負を着けないと、このまま飲まれる。

　……意識を保て。

　闇に飲まれるな。

　湧き出す黒い意志に抗いながら、オレは神へと斬りかかる。

　ギィィィンッ！

　神が初めて武器を取る。

　剣と剣がぶつかり合い、弾かれる。

　

　それでもオレは諦めず、続けざまに切り込む――！

「我が絶対のシナリオを乱す、異物め……早々に消え去れ」

　神が冷たく言い放つ。

　ドゴォォン！！

　突如として天地が反転するような衝撃。

　オレは気づけば地面を転がっていた。

「ぐっ……！」

　立ち上がるより早く、神の影が迫る。

「少しはやるかと思ったが……結局は、この程度か」

　彼の手がゆっくりと宙を滑る。

　次の瞬間――。

　世界が歪んだ。

　重力が狂い、周囲の景色が引き裂かれるようにねじれる。

　オレの身体は軋み、骨が悲鳴を上げた。

「が、あぁ……っ！！」

　剣を握る手が震える。

　熱い――！

　体が焼けるように熱い！

　だが、それ以上に……。

　――意識が黒に染まっていく。

「ッ……！」

　神殺しの剣が、オレを呑み込もうとしている。

　視界が歪み、世界がノイズに塗り潰される。

　ダメだ……このままだと……。

　神を……殺さないと……。

　殺せ……もっと力を使え……。

　――ダメだ！

　オレはギリギリの理性で抗う。

　だが、力は止まらない。

　もっと……もっと……！！

「レオン……？」

　遠くで、誰かの声が聞こえた気がする。

「レオン様っ！！」

　ヴェルゼリアの声だ。

　けれど、それさえも闇の中に消えていく。

　オレの意識が、黒に染まり――。

　……耐えきれない。

「っ……！！」

　

　ギリギリでオレは手から剣を離す。

　剣は重力のまま零れ落ち、床に突き刺さった。

　

　……この状況は絶望的だ。

　混沌領域（エーテル・ディストーション） により、魔法は完全に封じられ――。

　エリシア・オリジナルが際限なくデータの残骸たちを召喚し続ける。

　エリシア、ノワール、ヴェルゼリア――３人とも、持ち場を維持するだけで精一杯。

　そして、オレは……。

　

　頼みの綱だった《神殺しの剣》を振るうことすら叶わず、手放してしまった。

　神を倒すなんて、不可能だったのか？

　オレは大人しく悪役村人のまま、無様に死ぬべきだったのか？

　もしそうしていれば――。

　彼女たちも、こんな目に遭わずに済んだのではないか？

　オレの心が、折れかける。

　

　

　――だが、その時だった。

　

　突如、戦場を満たす黄金の光。

　絶望の闇を切り裂くように、それは降り注いだ。

「……間に合ったみたいだな」

　聞き覚えのある、だがどこか久しぶりに聞く声。

　そいつが静かに歩み寄る。

　漆黒に染まる『神殺しの剣』をその誰かが掴んだ。

　振り向くと、そこに立っていたのは……。

「ユリウス……！！？」

　黄金の光を纏い『神殺しの剣』を掴んで立つ男。

　かつて勇者と呼ばれた――いや、今も勇者である男が、そこにいた。

「お前……どうしてここに――」

　オレの問いに、ユリウスはわずかに笑う。

「決まっているだろう？　『困っている人』を救うためだ」

　その瞬間。

　黒に染まっていた剣が、眩い金色に輝き始める――。