「エリシア、ノワール……ヴェルゼリア！？」

　なんで忘れていた？

　なんで思い出せなかった？

　混乱する間もなく、オレの体が眩い光に包まれた。

　視界が揺れ、感覚が変わっていく――。

　水島としての体が、レオンへと戻っていく。

　そして、失われていた記憶も……！

　気がつくと、光は収まっていた。

　そうか……このネックレスについている短剣って――。

　　

　すべてを思い出したオレは、拳を握る。

「オレは裁定者（アービター）を倒した後、何かに襲われて眠くなった……つまり、ここは夢の中か？」

　周囲を見渡す。

　この部屋は、レオンに転生する前――水島として生きていた頃に住んでいたアパートだ。

　つまり、この夢はオレの記憶を元に作られている……？

「早く、ここから抜け出せないと……」

　だが、その時――。

　――ドォォン！！

　玄関の方から、ものすごい音が響いた。

「な……なんだ急に」

　オレは音のする方を振り返る。

　今の音は外からじゃない。完全に、この部屋で鳴ったものだ。

　何かを踏み砕くような音が続く。

　間違いなく、人が来る。

　それも、ただ者ではない。

　邪魔なものを退けるような音。いや、これは鎧の発する金属音か？

　

　誰かが来る。

　黒い靴が、コツリ、と床を踏んだ。

　現れたのは、闇の騎士――漆黒の鎧に、黒光りする剣を携えた男。

　

　この現代日本風の夢世界には、まるで馴染んでいない。

　明らかに浮いている。

　だが、男の顔を見た瞬間、オレは息を呑んだ。

「お前は……ユリウス？」

　見間違えるはずがない。

　金髪碧眼の勇者ユリウス――ただし、今までの勇者の面影は薄い。

　あの神々しさは微塵もない。

　氷のように冷たい眼差しと、深淵の闇を纏ったかのような雰囲気の別人だった。

　ユリウスは、オレを睨みつけ、忌々しげに吐き捨てる。

「フン……貴様、甘い罠にハマっていると聞いたが……まだ正気を保っているようだな」

「罠だって？」

「当たり前だ。お前は神に導かれ、永遠の夢に囚われるはずだった……だが、それすらも拒絶するか、レオン」

「お前こそ、だいぶ雰囲気が変わったんじゃないか。いつもの白銀の鎧と聖剣はどうした？　その見た目、まるで闇の騎士だな」

「私は神から新たな力を授かったのだ。以前よりも……遥かに強力な力をな。聖剣はその力に呼応し、姿を変えて共にある」

　ユリウスは口角をつりあげて、嘲笑するかのように黒光りする剣の柄を撫でる。

　……あの黒剣が聖剣だって？

　

「まるで闇落ちだな。精神も神に操作されてるんじゃないか？」

　最後に見た時のユリウスは、目に見えて落ち込んでいた。会話もままならないほどに。

　だが、今はどうだ。その表情は自信に満ち溢れ、狂気すら孕んでいる。

「神を愚弄するか……異物め。今、排除してやろう」

　ユリウスが剣を抜く。

　刀身が黒い……。

　

　黄金の輝きを纏っていた聖剣は、今や漆黒の刃と化し、今にも闇の奔流を噴き出しそうなほど、禍々しい黒を湛えている。

　

　同時に、ゾワリと背筋が凍りつく。

　ただの抜刀だけで、空気が歪んだように感じた。

　この夢世界でも現実でもユリウスの強さは変わらない……いや、むしろ研ぎ澄まされ、増しているとすら感じる。

　――刹那。

　ユリウスの剣が唸る。

「っ！」

　オレは直感で飛び退き、紙一重で斬撃を躱す。

　次の瞬間――。

　――ズバァァァン！！！

　振り下ろされた剣が、床ごとテーブルを両断する。

　缶コーヒーが宙を舞い、黒い液体が飛び散った。

「おいおい……部屋がめちゃくちゃだぞ」

　苦笑いしながら、オレはじりじりと後退する。

　……ヤバい。戦うにしても、武器がない。

　ガタリ……！

　背中が窓枠にぶつかる。

　……一旦、逃げるしかないな。

　ユリウスが次の一撃を放とうとした、その瞬間――。

「――っと！」

　オレは思い切り後ろへ飛び、窓ガラスを蹴り破った。

　――ガシャァァン！！！

　夜の街の冷たい空気が、肌を切る。

「貴様……逃げるか！」

　ユリウスの怒声が響いた。

　だが、オレは地面を転がるように着地し、そのまま駆け出す。

　夜の街を息を切らしながら走りだす。

　しかし――。

「異物め……逃がすものか」

　その声とともに、背後から猛烈な殺気が迫る。

　振り返ると、ユリウスが躊躇なく窓を突き破り、こちらに向かって落下していた。

　ユリウスは……本気でオレを殺すつもりだ。

　夜の街に、オレの足音が響く。

　アスファルトを蹴り、必死に走る。

　……ユリウスは、オレが甘い罠にハマっていると思っていた。

　黒川さんがあそこまで強引に誘ってきた理由……。

　彼女は、神の差し金だったということだ。

　

　もし、オレが彼女の誘いに乗っていたら？

　

　黒川さんに骨抜きにされているところを襲われて、逃げるどころじゃなかっただろう。

　しかも、黒川さんもユリウスの仲間なのだ。

　

　今頃、オレは確実にユリウスに殺られていたはずだ。

　あの時、黒川さんから逃げて正解だった。　

　でも、この状況もあまり良くない。

　今のオレは丸腰で追われている。

　

　……くそっ、武器が欲しい。

　何でも良いからユリウスと戦える武器が……。

　オレの武器は、今この瞬間、何もない。

　素手で強化されたユリウスと戦うなんて、自殺行為もいいところだ。

「逃げ回るばかりか、貴様。とんだ腰抜けだな」

　背後から怒号が轟いた。

　

「丸腰のやつ相手に言うセリフかよ！！」

　

　声の方へ振り向くと――。

　――ズバァァン！！

　ユリウスの黒剣が、駐車されていた車を両断した。

　漏れ出たガソリンに、スパークが引火し……。

　――ボォォォォン！！！

　火の粉が弾け、夜の街を赤く染めた。

「っ……！」

　オレは思わず腕で顔を覆いながら、さらに駆ける。

　周囲のビルの窓が砕け、人々の悲鳴が遠くから聞こえた。

　夢の世界が壊れていく。

　ヤバい…早く武器を……！

　オレは走りながら、目についた鉄パイプを掴んだ。

「っしゃあ！」

　勢いのまま振りかぶり――。

　――ギィィン！！

　ユリウスの黒剣が、鉄パイプごとオレの攻撃を弾いた。

　鉄パイプはアッサリと切られてしまった。

「ちっ……！」

　やっぱり、こんなのじゃダメか……！

　もっと、まともな武器を……。

　だが、現代日本であの黒剣に敵う武器なんてあるはずもない。

　剣はおろか、刀すら売って無いのだ。

　

　詰んだか……。

　

　諦めそうになった瞬間――。

　胸元が輝き出す！？

　首にかけていたネックレスが、まばゆい光を……放っている。

「……何だ？」

　光は手元に集まり、次の瞬間――。

　一本の剣が、オレの手の中に現れていた。