目を覚ました瞬間、強烈な違和感に襲われた。

　——ベッドがおかしい。

　こんな寝心地だったか？

　

　感触がいつもと違う。ガサガサするというか、チクチクするというか……。

　まるで安物の布団ではなく、何か粗い繊維の上に寝かされているような——。

　眠たい目を擦りながら寝床を確認すると、オレは藁の上で横になっていた。

　

　「は？」

　違和感はそれだけじゃない。

　空気が、自分の部屋とは明らかに違う。

　鼻をつくのは乾いた土と草の匂い。それに、ほんのりと木の香りがする。

「……酔って変なところで寝ちゃったのか？」

　昨日は久しぶりの飲み会だった。

　最後の方は記憶があいまいだが、飲みすぎて潰れてしまったのかもしれない。

「あぁ、やっちまった……。最近、酒に弱くなってきたな……」

　ボヤきながら身を起こした。

　しかし、目の前に広がる光景を見て、思考が硬直する。

　質素な木造の部屋。

　壁には簡素な棚が取り付けられ、そこには木の器やパンが並んでいる。

　

「えっと……ここは……？」

　それよりも気になることがある。

　さっきから聞こえる自分の声が、妙に若々しい。

　

　それに——この部屋に、見覚えがない。

　いや、そもそも寝る場所を間違えたレベルの話じゃなさそうだ。

　混乱しながら、自分の手を見下ろす。

　——めっちゃスリムになってる。

　腕も、足も、成長途中の少年のように細い。

　オレはおじさんだったはずなのに。

　これじゃあまるで、十代前半に戻ったような感覚だ。

　いや、それどころか——。

「えっ……？」

　ふと目に入ったのは、部屋の隅に置かれた小さな鏡。

　

　映っていたのは——黒髪の、あどけない顔立ちの少年。

「えーと……だれ？」

　こんな少年、知らないんですけど……。

　

　だが、胸の奥に、引っかかるものがある。

　この顔……どこかで見たことがある。

「思い出せ……思い出すんだ……」

　頭の奥がズキリと痛む。

　そして——。

「……これ、ゲームのキャラじゃね？」

　脳裏に、次々と記憶が溢れ出す。

　オレがかつてプレイしたRPG——『ブレイブ・オブ・グランディア』。

　

　この世界は、あのゲームの舞台だ。

　

　そしてオレは——。

　

　鏡に映る顔を凝視し、愕然とする。

「……村人Aのモブじゃん！！！！」

　盛大に叫んでしまった。

　そう、間違いない。

　オレはかつて夢中になったゲームの世界に転生してしまったのだ。

　しかも、この顔、この名前——。

　

　勇者が村へ訪れた際、一瞬だけ登場するNPC。

　ただの村人A。

　……いや、もっとひどい。

　「勇者が最初に訪れる村で、ヒロインと幼馴染の立ち位置にいる、結局勇者にあっさり負けて退場する悪役だぞ……」

　そう、このキャラの役割は――。

「……勇者に殺される？」

　幼馴染を勇者に取られ、その勇者に敗北し、最期を迎える。

　その運命を知っているオレは、背筋が凍った。

　冷たい汗が流れる。

　心臓が早鐘のように打ち鳴らされる。

　だが、すぐに深呼吸する。

　——落ち着け。

　

「考えろ……オレには、ゲームの知識がある」

　

　つまり、この世界の未来を知っている。

　その知識は武器になる。

　

　死ぬ運命を受け入れるなんてごめんだ。

　落ち着いて、前世とこの身体の記憶を整理するんだ。

　——ゲームの開始は、今から数年後。

　勇者がこの村にやってくるのは、彼が十七歳になった時。

「数年後か……なら、まだ時間はある」

　

　オレが今からすべきことは――。

「勇者が来る前に、未来を変える！」

　ゲーム内では、オレはエリシアの幼馴染で彼女に恋心を抱いていた。

　だが、勇者がやってくることで彼女の気持ちは勇者に傾き、嫉妬に駆られたオレが「悪役」として処分される……という流れだった。

　オレは「嫉妬に狂った悪役」だったが、現代日本から転生したオレなら違う未来になるはずだ。

　恋仲ではなかったものの、勇者が来るまではエリシアと仲が良かったのだ。

　

　「それなら——勇者が来る前に、エリシアをオレに惚れさせればいいんだ」

　勇者よりも先に彼女の心を掴んでしまえば、勇者が来ても原作通りの展開にはならないはず。

　だが、ラノベやゲームなどによくある『シナリオの強制力』が働く場合も考えておいたほうがいいだろう。

　

　勇者と戦いになった場合、今のままじゃとても敵わない。

　でも——。だまって殺されるのは癪にさわる。

　こうなったら強くなってやろうじゃないか。

「ゲーマーを舐めるなよ。勇者なんか軽く超えてやる！」

　勇者は規格外の力を持つが、彼が来るのは数年後。十分に時間はある。

　それまでに己を鍛え上げれば、少なくとも『一方的に殺される』未来は回避できる。

　できれば勇者を圧倒する力を手に入れておきたい。

　オレの目標は２つだ。

　①エリシアの心を掴み、勇者との関係を断ち切る。

　②勇者に殺されないよう、強くなる。

　死の運命を変えてやる。

「よし、やるぞ！」

　覚悟を決めたオレは、まず自分の現状を整理することにした。

　まずは、ここがどの時点の世界なのかを確認する必要がある。そして、自分のステータスや能力についても把握しなければ。

　そう考え、ベッドから立ち上がると、外から聞き覚えのある声が響いてきた。

「レオンー！　起きてる？」

　ドンドンと戸を叩く音と、「ねえ、まだ寝てるの？」と元気な声が聞こえる。

　レオンというのは、この身体の名前。

　これからはオレの名前でもある。

　この声の主を間違うはずがない。

「……エリシア？」

　オレは驚きながらも、ゆっくりと扉を開けた。

　そこに立っていたのは、一人の少女。

「おはよう、レオン！　もう、起きてるならちゃんと返事してよね」

「おはようエリシア。ごめん、寝起きだったもんで……」

　黄金色の髪をツインテールにまとめ、大きな緑色の瞳を輝かせた、いかにも元気いっぱいな美少女。

　オレの幼馴染であり、攻略対象でもあるエリシアだ。

「今日の修行、ちゃんと行くんでしょうね！」

　そう言ってニコッと笑う彼女の所作は、ゲームのヒロインと寸分も違わない。

　もしかしたら……ゲームに良く似た世界かもしれない、という淡い期待もあったが、その考えは捨てることにした。

　ここがゲームの世界であることを、エリシアの存在が証明してくれた。

　

「……ああ、もちろんだよ」

　オレは自分の置かれた状況を受け入れる。

　死ぬ運命を変えるため、彼女との関係を深める決意を新たにした。