朝もやがかかった庭園に、ヘンリーは古びた手袋をはめ直しながら立っていた。涼しい朝の空気が肌を撫でる中、彼は今日の作業に取り掛かろうとしたふと強烈な香りにむせ返り、動きを止めた。

「……なんだ、ありゃ？」

　風上の方を振り向くと、奇妙な光景を目にした。庭の片隅で、ハンスが大きなタライを荷車に積み、青い花をぎっしりと詰め込んでいる。その光景に、ヘンリーは眉をひそめた。

「ハンス、お前……何してるんだ？それは、香りが強すぎて苦情がきてたあの花じゃないか？今週末、ワシが耕そうとしてたんじゃが。」

　声をかけると、ハンスは顔を上げ、ため息混じりに答えた。

「お嬢から頼まれたんだよ。とにかく大量にこの花が要るってさ。すごい匂いだろ？」

「お嬢様が、あの青い花を、しかも大量にか…まあ、生えすぎて困ってたくらいじゃしな。何に使われるか知らないが、お嬢様の傷が癒えるなら、この花も本望じゃろう。」

「それだけじゃないのさ。酒もいるとさ。しかも、一番強い蒸留酒だ。昨日、お嬢に言われて急いで買いに行ってきた。」

　ハンスは荷車にすでに積んである壺をちらりと見て、指を指す。

「酒のぉ…？それは変じゃのう。お嬢様は酒を好まんかったはずじゃ。」

「あともう一つ、お嬢の変ついでに言えば、昨日は東国の商人から、怪しげな毒ダンゴみたいなものを買ってるんだ。お嬢はいったいどうしちまったんだと思う？」

　ヘンリーは豊かな白い顎髭を、無骨な指で撫でながら、香りの強い花と強い酒という組み合わせに、妙な不安を覚えた。

「花と酒と毒ダンゴ…。」

　ヘンリーがちらりとハンスを見る。

「花と酒と毒ダンゴ…？」

　視線を受け、ハンスはヘンリーの言葉を反芻する。ヘンリーとハンスはお互いの顔を見合わせ、同時に同じ結論に達した。

「まさか、お嬢様……婚約破棄を悲観して——。」

　二人は大慌てで荷下ろしを放り出し、屋敷へと駆け出した。

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　バーベナの部屋では、リリーが珍しく呆れた顔で自室の丸テーブルに座るバーベナを見つめていた。

　テーブルの上には、黒くて異様な香りを放つ塊が置かれている。バーベナはその塊を無表情でもわかるくらいうっとりと見つめ、そっと手に取った。

「お嬢様。その臭い塊は、しまってください。高貴な令嬢が手に持つものではありません。」

　リリーは、今度は明確に顔をしかめ、眉間に皺を寄せる。その大袈裟な表情に、バーベナは「？」と首をかしげる。

「でも、高価で希少なものよ？」

「それはそうですが…お嬢様の美しい手に、その臭いがつくかと思うと、気が気ではありません。それに、私には、この臭くて醜い塊に、こんな効果があるなんて、まだ信じられません。」

　リリーは眉をひそめ、バーベナの手にあるその黒い塊をじっと見つめる。

　「ふふふ。いつか分かるわ。」

　バーベナがそう言った瞬間——

　「お嬢！！！」「お嬢様！！！」

　バタンッ！という大きな音と同時に勢いよく扉が開き、ハンスとヘンリーが飛び込んできた。

「きゃああああ！！！」

　リリーが悲鳴を上げるが、二人はそれどころではない。

「お嬢！ まさかとは思うが、気をしっかり持ってくれ！！！」

　ハンスが、驚いて立ち上がったバーベナの肩を掴み、ガクガクと揺さぶる。

「お嬢の人生は、あのボンクラ王子のためにあるんじゃない！ これから楽しいことが待ってるんだ！！！」

「そうですぞ！ 首都が嫌なら、ずっとここにおればいい！ なにも絶対に結婚せねばならぬわけではないのです！！！」

　ヘンリーも必死の形相で訴える。バーベナは揺さぶられながら、無表情のまま揺さぶられる。内心はとても驚いているし、困惑している。ハンスだけならともかく、いつも落ち着いて寡黙に庭の整備に勤しんでくれているヘンリー翁が、取り乱している姿など、バーベナは見たことなかったからだ。

「ちょっと待って、落ち着いて。説明をしてちょうだい。」

　バーベナは手を挙げ、二人を制した。ハンスとヘンリーは、バーベナの落ち着いた口調に、我に返る。「もしかしたら違うのかも知れない。」そんな安堵のような照れ臭いような気持ちに蓋をし、ハンスとヘンリーはおずおずと説明する。

「お嬢様が婚約破棄を悲観して——」

「花と酒を揃えて、永遠の眠りにつこうとしているのでは……と」

「……へ？」

　バーベナは瞬きをする。

（まさかそんな風に思われるなんて…！）

「違うわ。」

　バーベナは、二人を制した手をそのままに、冷静に否定する。とたんに、ハンスとヘンリーは、しおしおとしぼんでいく。

「ハンス！ わしまで恥をかいたじゃないか！！」

「ヘンリー爺さんだって、真剣な顔してたじゃないか！」

「じゃあ、お嬢は何をしようとしてたんだ！？」

　ハンスは、自分が頼まれた不思議なものを列挙しながら、バーベナを問い詰める。

「揃えてくれたのね、ハンス。ありがとう、これらはね……」

　バーベナはハンスとヘンリーをソファへ座らせ、昨日の出来事を思い出しながら説明を始めた。

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　昨日、東国の出身だと言う商人から黒い塊を手渡された瞬間、バーベナはその見た目と、香りを嗅いでピンときた。

「……麝香ね。」

　それは、転生前の母が使っていた香水の主成分、動物性香料の代名詞——ムスク。その独特の甘く深い香りが、バーベナの記憶を呼び覚ました。

「これは東国では高級な薬になりマス。お嬢様、キニナルのデシたら、薬研もイカがですか？」

　商人は商談の機会を逃すまいと、麝香をすりつぶす器具も満面の笑みで勧めてきた。確かにいるわね、とぼんやり考えながら、バーベナは別の考えを巡らせていた。

（そういえば、この世界には香水が存在しない……？）

　バーベナは、昨日の花畑での母を想い出した。母に会うことは叶わないかもしれないが、もう一度、あの香りに出会いたい…。

(そうすれば、きっと…私が私でいられるわ…。）

　そんな、確信めいたような想いが胸をみたし、麝香を購入した後、ハンスに材料を集めさせたのだった。

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　バーベナの説明を聞き終えたハンスとヘンリーは、ポカンと口を開けた。

「香水…？それはどんなもんなんじゃ…？」

「よくわからねぇが、お嬢は死にたいわけじゃないんだな？」

　ヘンリーとハンスは、話を聞いてもいまいちピンときてなかったが、バーベナがこれからも死ぬつもりはないことを確認して、改めて肩の力を抜く。

「まったく、二人とも侯爵家のご令嬢の自室にノックもなく入るなんて、何て礼儀知らずなのかしら…！セバスチャン様に言いつけますからね！」

　リリーはぷりぷりと怒っているが、バーベナはヘンリーとハンスに向き直り、心から心配してくれたお礼を言った。

「心配してくれてありがとう。でもね、私はまだまだやることがあるのよ」