次の日、何だか気の抜けた感じで電車に乗ると、奥の方にギターケースを背負った羽瑠を見つけた。何だか随分と久しく感じる。

　新学期初日に言葉を交わして以来、羽瑠はずっと人に囲まれていたので、私が話しかける隙もなかったのだ。

「久しぶり、羽瑠」

「マカ！　久しぶり！　」

　羽瑠は以前より身振り手振りが大きくなった。今も、私に手を振る動作はいかにも元気いっぱいを表している。

　以前と背丈はそんなに変わらないのに、随分と短くなったスカートと、膝の起伏が顕になった白くて細い足を見て苦しくなった。

　場違いにも、足の形が綺麗だな、なんて思ってしまう。

　それでも、羽瑠だけが使うマカという呼び名が無性に嬉しかった。

「文化祭で演奏するんだよね。やっぱり練習大変？　」

「うーん。大変って感じはしないかな。ギターやるのやっぱ楽しいし」

「そっか。いいね」

　やっぱり羽瑠は羽瑠だ。安心して俯くと、言葉が重力に引っ張り出されたみたいに出てきた。

「羽瑠さ、最近すごい充実してそうじゃん」

「まあね、おかげさまで。でも、マカと話す時間が少なくなっちゃって悲しいよ」

　きっと、心の底からそう思っているわけではないんだろうなと思いつつ、単純な私はつい心のどこかで喜んでしまう。

　そんな自分が情けない。

「またまたー。そんなこと言っちゃって」

　何とか冗談めかして返した。

「本当だって。良かったらさ、マカも私たちのグループ来てよ。リサたち、話してみると楽しいよ。お昼とか一緒に食べようよ」

　ふと、昨日トイレで聞いてしまった会話がよみがえった。

「誘いは嬉しいけど、私がいたら空気壊しちゃうよ」

「そんなことないって！　マカがいた方が楽しいよ！　」

「そりゃ、羽瑠がそう思ってくれるのは嬉しいけど」

「そうだよ。言ったじゃん。マカはすっごい面白いって。だから……」

　羽瑠の目はいつだって真っ直ぐだ。あの日も、今このときも。蝶が羽ばたくみたいで綺麗だ。

　でも、だからこそ。踏み出せない私は、立ち向かえない私は、壊れそうで、壊しそうな、脆すぎる私は。

「ちがうな……」

　まとまらない言葉を何とか形にしようと呻く。

　私とあなたは、同じ場所に立つべきじゃない。

「ごめん。私は……違うみたい」

　羽瑠は、面食らったみたいに私を見た。私が言ったことを噛み砕いているみたいだ。

　十数秒後、電車が学校の最寄り駅についた。

「……ごめん、先行くね。羽瑠はバスでしょ」

　本当は改札を出るまで一緒にいたっていいのに、自分から羽瑠を突き放してしまった。そんな自分が嫌だけど、心は止まらない。

「え、ちょっと！　ねえ待ってよ！　」

　引き止めようとする羽瑠を置いて、人の流れをかき分けて電車から下りた。ほとんんど駆けるように階段を昇った。乱暴に改札を通って、駅を出てからは人の目を気にせずめちゃくちゃな足取りで走った。

　いくら呼吸が乱れても、顔から液体が染み出しても、それはひたすら走って疲れたせいにした。

　さすがにひどい顔だったので、教室に入る前に気持ちを落ち着かせてからにした。

　真っ先に、先に教室に着いていた羽瑠を見てしまう。羽瑠は、もう一人で音楽を聴いていない。楽しげに語らう横顔が憎い。

　羽瑠は、もう私が手に負えないくらいの美しい怪物だった。