面倒臭い。それが俺、秋吉涼二（あきよし　りょうじ）の口癖である。この春に晴れて高校生になったが、ぶっちゃけ青春とか興味ない。勉強？　教師に言われない程度にやっとけばいいだろ、幸い頭は悪くない。部活？　知らん、帰宅部一択。友情？　要領よく付き合っておけばいいだろ。

「秋吉、帰りにどこか寄っていかないか？」

「悪い、また今度な」

　今日も放課後になったら家に一直線、ぶっちゃけ動画見たりネットサーフィンしている方が楽しい。わざわざ金使って、面倒な付き合いと疲労蓄積をする意味なんてない。

「涼二君、今日も何もしないで帰るの？」

「何だよ姫花（ひめか）、悪いか？」

「悪いわけじゃないけど……せっかく高校生になったのに、もったいなくない？」

「俺にとってはどっかに寄っていく方が時間がもったいないんだ、じゃあな」

「あ……もう」

　夢宮姫花（ゆめみや　ひめか）、俺の幼馴染だ。幼稚園から小学校、中学校とずっと一緒なのだが、何かと俺に世話を焼きたがる。はっきり言って面倒臭い……と思ってはいるが、別に嫌なわけではない。何だかんだで、物臭な俺がやっていけているのは姫花のおかげだ。それに何も感じない程、俺も恩知らずなわけではない。

　それに……姫花はお世辞抜きで可愛い、昔から相当にモテる。見た目が可愛いだけでなく、性格も温厚で愛嬌もあるのだから当然だろう。学園の制服であるセーラー服と、ハーフアップの茶髪に付けているトレードマークの大きなリボンが、可愛さをさらに倍加させている。

「傍から見れば恵まれているんだろうけど……やっぱ面倒臭い」

　物臭な俺だが、思春期の男子よろしく性欲は人並みにある、可愛い女の子は好きだ。でも……それでも面倒臭いのはお断りだ。相手のペースに合わせて色々考えて、時間をかけてあれこれしたり、あっちこっち行ったり……そういうのが嫌なのだ。例え姫花、でもだ。

「……帰ろ」

＊＊＊

　家に帰ると、荷物が届いていた。今、俺は一人暮らしだ。普段は両親がいるのだが、今は仕事の関係で海外出張に行っている。一カ月くらい家を空けるらしいので、その間は自由気ままにすごせるというわけだ。

「おかしいな、最近通販で何か買った覚えはないんだけど。とりあえず、中身を見てみるか」

　箱を開けると、カップ麺がたくさん入っていた。見たことがない商品だけど、物臭な俺にとってカップ麺は必需品だ。誰かが間違って送ってきたんだろうけど、ありがたくいただいてしまおう。

「えっと、商品名は……『インスタント美少女』？　何だこりゃ」

　そりゃ最近はアニメだの漫画だのゲームだのとのコラボ商品は珍しくないけど、さすがにこれは斬新すぎるだろ。可愛いキャラがプリントされてるけど、何の作品だろう？

「とりあえず食べてみるとするか。まずは王道の醤油味からっと」

　俺はお湯を注ぎ、3分待った。食べてみたが、味は可もなく不可もないといった感じだ。まあ、タダで貰ったのだから贅沢は言わないが……と、思った矢先だった！！

「……ええ！！！！」

「こんにちは、ご主人様！！」

　食べ終えたカップ麺の容器が光だし、次の瞬間……パッケージに描いてある美少女キャラが、現実に現れたのだ！！

「どうしたんですかご主人様、お化けでも見たみたいな顔して」

「……VRとか、じゃないよな？　それか実は疲れが溜まっていて、幻覚を見てるとか」

「現実ですよ！！　大体、幻覚は喋らないし、ほら……触ることもできるでしょ？」

「……確かに人間の体温だな」

　前に姫花と手を繋いだ時と同じような感触だ。あの時はドキドキした……じゃなくて、これはもう、本物の人間だと認めるしかないのか？

「だけどさ、カップ麺から人間が飛び出てくるとかどんな科学だ？」

「科学じゃありません、魔法です！！」

「……まあ、そう考えるしかないよなあ」

　魔法って聞いたら、普通はあり得ね～！！　とか、アホか！！　って思うだろうけど……ここまであり得ない光景を見せられると、逆に『科学じゃ無理じゃん、魔法しかありえないじゃん』と思えるから不思議だ。

「で、君の名前は？」

「醤司油子（しょうじ　ゆうこ）です！！」

「……醤油味だけに、か」

　正直、無理矢理感が凄いが、見た目はかなり可愛い。年齢は俺と同じくらいか、着ている服はセーラー服で、綺麗なストレートの黒髪をしている優等生タイプ、まさに王道だ。

「……もしかして、醤油味は王道だから、そういう見た目なの？」

「はい！！　設定も王道の幼馴染で、世話焼きですよ」

「……まるで姫花だな」

「誰ですか、その人」

「俺の幼馴染」

　そう言い、俺はスマホの画面を油子に見せた。高校入学時に撮った、姫花の写真だ。

「こ……これは何とレベルが高い！！　理想の幼馴染じゃないですか！！」

「まあ、否定はしないが」

「むむむ……これは私のプライドをかけた戦いになりますよ！！」

「いや、何の戦いだよ」

　俺が呆れた表情でそう言うと、油子は用意していたお弁当を取り出し、箸でおかずを掴んで俺の口に近づけてきた。俗にいう「あーん」だ。

「はい、ご主人様」

「お、おう」

　俺は思わず食べてしまった。仕方がないのだ、こんな理想のシチュエーションに逆らえる男はいない。しかも普通に美味い、いつのまにかエプロンをセーラー服の上から着ているのもポイントが高い。

「さあ、次は膝枕ですよ！！」

「あ、ああ……」

　俺は流されるがままに、油子の膝に頭を乗せた。柔らかくて、良い匂いがする……気持ちが凄く和らいで、このままぐっすり眠れそうだ。

「と、ここまでです！！」

「へ？　いや、まだまだ味わいたいんだが」

「残念ですけど、時間切れです」

「時間切れ？」

「はい！！　この『インスタント美少女』から出てくる子達は、3分間しか存在できないんです」

　……何だか地球を救うウルトラな存在を思い出したが、カップ麺ともかけてあるんだろうな。

「じゃあつまり、他のカップ麺もお湯を注いで食べ終わったら、3分間パッケージに描いてある美少女が出てくるってわけか？」

「はい！！　みんな違って個性的で、魅力的ですよ。あ、でも一日一人しか出てこれませんから、気を付けてください。両手に花は出来ません！！」

「お、男の夢が……」

「でもですね、味変ならぬ属性変は出来るんですよ！！」

「……何だ、属性変って」

　謎のワードが理解できない俺は、油子に説明を求めた。

「例えばですね、お湯を入れて3分待たずに早めに食べれば見た目が子供っぽく、3分以上長めに待って食べれば見た目が大人っぽくなります」

「あー、今回はぴったり3分待って食べたから、俺と同い年くらいの見た目なのか」

「はい！！　で、何か調味料や具を加えると、雰囲気や性格に変化をつけることが出来ます」

「例えば？」

「そうですね、バターを入れるとまろやかになったり、唐辛子を入れるとキツめになったり」

「やべーな、可能性無限大じゃん！！」

　俺は試しにまろやか風味な姫花と、キツめな姫花を想像してみた……何だか想像以上に楽しそうだ。

「あの……何を想像していたんですか？」

「ん、まろやかな姫花とキツめの姫花を」

「本当に姫花さんのこと、好きですねえ」

「いや、周りにいる女子が姫花しかいないし」

「はぁ……もう良いです。とにかく、説明としては以上です。では、ご主人様がまた醤油味を選んだ時に会いましょう！！」

　そう言って、油子は姿を消した。何というか、あまりに現実味の無い3分間だったが……何だか明日からがちょっと楽しくなってきたような気がするぞ。